叶公乘胜追击，白公胜被迫上吊自杀，石乞将白公胜的尸首埋在山后，自己束手就擒。

    叶公审问石乞说：“白公现在何处？”

    石乞答道：“已经自尽。”

    叶公又问：“尸体埋在何处？”石乞拒不说出。

    叶公命人取出大锅，点火将水烧沸，放到石乞面前，对他说：“你若不说，就把你活活煮掉！”

    石乞自己解掉衣服，大笑说：“大事成功，我就是上卿，不成就被人煮死，实在是理所当然。我怎能靠出卖别人尸骨来求自己活命呢！”说罢，跳入锅中，一会就被煮成一团烂肉。

    叶公将惠王迎回复位。这时陈国乘楚国内乱，发兵侵犯楚国，叶公请命率兵出战，将陈国攻灭。又让子西之子宁继为令尹，子期之子宽继为司马，自己则告老返回叶地，楚国终于转危为安。——这是周敬王四十二年的事。

    这年，越王勾践探听到吴王自从越国退军后，继续沉溺酒色，荒废朝政，吴国连年饥荒，百姓怨气冲天，便决定再次出兵攻打吴国。越王领兵刚出都城，就见路上有一只大蛙腹涨目瞪，似有怒气，勾践肃然起敬，把着车扶手站起，随从问道：“大王对它为何如此敬重？”

    勾践答道：“我看他怒目圆睁，如同一个善战的勇士，因此敬重它。”

    越军将士闻听此言，纷纷说道：“大王对这只大蛙都如此敬重，我等受到多年教导训练，难道反不如一只大蛙吗？”

    于是彼此相互勉励，要为国事而死。城中百姓将自己的子弟送到郊外边境，流泪告别说：“此行若不能将吴国灭掉，不要回来见我们！”

    勾践又向军中下令：“父子都在军中的，父亲不要出征，兄弟都在军中的，哥哥不要出征，有父母没有兄弟的，回去敬养父母，有疾病不能参战的，可以回去。由国家供应药膳。”

    越军士卒感激越王仁慈有德，三军欢声如雷。行到三江口，勾践下令将有罪之人斩首，申明军纪，越军将士深感大王军令如山，无不肃然遵从。吴王夫差听说越军再次来攻，慌忙调集军队，准备在大江口上迎击越军。越军驻扎江南，吴军驻扎江北。勾践将大军分为左右两阵，范蠡指挥右军，文种指挥左军，六千越国勇士随勾践坐镇中军大营。第二日黄昏时分，勾践下令左军衔枚沿江而上，秘密行进五里布阵，又令右军衔枚悄悄过江，只等左军与敌交锋后上前夹攻，并要求各军准备下大鼓，作战则时要把鼓声擂得山响，以此震慑敌军。

    吴军在半夜听到鼓声大作，知道有越军来袭，仓惶迎战，尚未看清正面敌人，远处又有战鼓擂响，越军分两路将吴军合围。夫差大惊失色，急令吴军分兵抗击，没想到越王勾践却亲自率领六千勇士，偃旗息鼓，在黑暗中冲入吴军中军大营。这时天还未大亮，吴军只觉前后左右中央都是越兵，不由斗志全消，大败逃走。勾践率领三军紧紧追赶，将吴军逼到了笠泽。两军再次交战，吴军又被击败。

    吴军三战皆败，名将王子姑曹、胥门巢阵亡。夫差连夜逃回都城，坚守不战，勾践从横山发兵，直逼吴国都城姑苏，勾践下令在城下胥门外修筑一城，名叫“越城”，想以此来困死夫差。

    越军将吴都一围数月，吴国粮草断绝，相国伯嚭托病不出，夫差于是便让王孙骆肉袒负荆，跪行到越王勾践面前，代己请罪求和说：“贱臣夫差，过去在会稽得罪大王，后来送大王返回越国，如今大王兴兵伐吴，贱臣夫差也想让大王赦免一次。”

    勾践心中不忍，打算答应和解。范蠡一旁劝阻道：“我王早起晚息，苦心经营二十年，怎能功败垂成，半途而废呢？”勾践于是拒不答应和解。

    吴国使臣往返七次，都被文种、范蠡驳回。勾践下令攻城，文种、范蠡商议让越军捣毁胥门入城。这天夜里

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