咱们进攻也未必能打胜，要是退回去，又怕楚国乘机钻了咱们的空子，这些都不能不考虑呀。”

    士鞅也是个贪夫，也曾向蔡侯索取过好处，同样没达到目的。

    于是就推说雨水大不利于进攻，然后把人质还给蔡侯，带兵回国了。各路诸侯见晋国这个盟主都不干了，也各自收兵回国了。后人有一首诗写道：冠裳济济拥兵车，直捣荆襄力有余。谁道中原无义士，也同囊瓦索苞苴。

    蔡侯见诸侯一个个走了，真是大失所望。回来的时候路过沈国，怨恨沈子嘉不跟着一块儿去伐楚，就派大夫公孙姓领兵灭了沈国，把国君俘虏后杀了，以发泄心中的怨气。楚国的囊瓦火了，就派兵伐蔡，包围了蔡国的都城。

    公孙姓建议说：“晋国看来是靠不住了。不如往东去向吴国求救。伍子胥、伯嚭几个大臣，都和楚国有不共戴天之仇，一定能尽力帮助咱们。”

    蔡侯同意了他的意见，当即派公孙姓去联络唐国，一起去吴国借兵，把自己的二儿子公子乾作为人质。

    伍员把他们引见给阖闾后说：“唐蔡两国满怀怨愤，愿为先驱。救助蔡国可以显扬吴国的声望，打败楚国可以获得丰厚的财物。大王想要攻破郢都，这个机会可不能错过。”

    阖闾于是接受了蔡国的人质，答应出兵，让公孙姓先回去报告。

    阖闾正要调兵遣将，有人来报：“军师孙武从江口返回，有事求见。”

    阖闾叫他进来，问他有什么事情。孙武说：“楚国之所以难以讨伐，都因为属国太多，不容易直接攻入它的疆界。现在晋侯打了个招呼，十八国就聚集在一块儿，其中陈、许、顿、胡一直都听楚国的，这次也弃楚而从晋，可见人心怨楚，不只是唐蔡两国，这正是楚国势单力孤的时候。”

    阖闾听孙武也这样说，伐楚的劲头更足了。当下让被离辅佐太子波在国内留守，拜孙武为大将，伍员、伯嚭为副将，亲弟弟公子夫概为先锋，公子山督送粮饷，出动全部六万吴兵，号称十万大军，从水路渡过淮河，直抵蔡国。

    囊瓦见吴兵声势浩大，赶紧撤除了对蔡都的包围，掉头就跑，又恐怕吴兵追赶，一直渡过汉水，才敢安营下寨，接连派人去郢都告急。

    蔡侯出城迎接吴王，流着眼泪诉说楚国君臣的罪恶。过了一会儿唐侯也到了，两人自愿作为左右军，跟随吴兵攻打楚国。

    临出发时，孙武忽然传令让士兵们登陆，把战船都留在淮河弯曲的地方。

    伍员悄悄问留船的原因，孙武说：“坐船逆水而上，行进速度必然缓慢，可能会使楚国有时间作好准备，那样就不好对付了。”伍员对他的判断心悦诚服。

    大军从江北步行经过章山，直奔汉阳。楚军驻扎在汉水南面，吴兵驻扎在汉水北面。

    囊瓦整天发愁，怕吴军渡过汉水，听说他们把战船都留在淮河，心里才稍稍踏实了点儿。楚昭王听说吴兵大举进攻，急忙召集大臣们商量对策。

    公子申说：“囊瓦不是当大将的人才，请您马上派左司马沈尹戍领兵前去，不能让吴军渡过汉水。吴军远道而来没有后续部队，肯定坚持不了多久。”昭王就命沈尹戍率领一万五千士兵增援囊瓦。

    沈尹戍来到汉阳，囊瓦把他接进大寨。沈尹戍问：“吴兵从什么地方来得这么快？”

    囊瓦说：“弃船从陆路经章山来的。”

    沈尹戍连笑几声说：“别人都说孙武用兵如神，依我看也没什么了不起的地方。”

    囊瓦问：“何以见得呢？”

    沈尹戍说：“吴兵擅长使船，习惯水战，如今弃船登陆，只求快速，但是万一失利，就连退路也没有了，所以我才笑他们。”

    囊瓦说：“吴兵现在驻扎在汉水北面，用什么办法才能打败他们？”

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