大王能考虑一下。”

    僖负羁回答说：“送肉食物品给老师，是聘先生的正常礼节。现在大王因为公事而光临我国的南部地区，我们君王忙于奔走效命，没有来得及准备别的东西。大王责怪我们没有尽到主人的责任，我们国王实在感到惭愧，只希望大王能宽恕我们！”曹共公终于走了。

    宋襄公怒气冲天，传命队伍出发，讨伐曹国。公子目夷又劝道：“从前齐桓公会盟的足迹，遍及于列国，送出的礼物多收到的物品少，不责备别国准备不周，不诛杀赶不来的诸侯，这都是宽于待人，体恤别人的苦衷。曹国礼数不周到，对大王并没有损伤，为什么还要派兵讨伐呢？”襄公不听从他的话，命公子荡带战车三百辆征伐曹国，围住京城。僖负羁根据情况，灵活防备，和公子荡对峙三个月，公子荡不能取胜。此时郑文公率先投靠楚国，召集鲁、齐、陈、蔡四国君主，与楚成王一同在齐国境内会盟。

    宋襄公大吃一惊，一来怕齐、鲁两国之中有争取霸业的，宋国难以和其相争；二来又怕公子荡战败，失掉锐气，被诸侯耻笑，便召回公子荡。曹共公也怕宋国军队再来，派人到宋国请罪。自此以后宋、曹两国合好如初。

    再说宋襄公一心想成就霸业，见小国诸侯对自己纷纷不服，其他大国反而舍近求远，和楚国结盟，心中又生气又着急，便和公子荡商量办法。

    公子荡说：“现在大国没有超过齐国和楚国的。齐国虽然以前是霸主，但现在几个公子互相争夺权力刚刚结束，国家的形势还没有缓和。楚国私自称王，刚与中原各国往来，诸侯都害怕它。君侯可以不惜钱财，奴颜卑膝地请求做楚国的诸侯国，楚国一定会答应。那时就可以借助楚国的势力召集众诸侯国，又可以借诸侯国的力量限制楚国，这是短时间的权宜之计。”

    公子目夷又进言：“楚国有诸侯国，怎么会答应我们？我们求做楚国的诸侯国，楚国怎么会接纳我们？恐怕两国之间的争端就要开始了。”

    襄公不理会他的话，立刻命令公子荡带着厚重的礼物到楚国，求见楚成王。楚成王问清他的来意，答应明年春天在鹿上相会。公子荡回国报告宋襄公，襄公说：“鹿上是齐国的领地，这事不能不通知齐侯。”又派公子荡到齐国问好，并述说和楚王相会之事。齐孝公也答应了。这是宋襄公十一年，周襄王十二年的事情。

    第二年春天，正月里宋襄公先到鹿上，修筑会盟的土坛等待齐国、楚国的君侯。二月上旬，齐孝公才来到。襄公自以为有收纳孝公的功劳，相会之时，常常以有恩自居。孝公感念襄公的恩德，也尽力行使地主的权力，热情款待。又过了二十多天，楚成王才到。宋、齐二国君侯会见之时，都是以爵位定次序。楚国虽然自行称王，但实际上是子爵。于是宋公为首，齐侯次之，楚子再次之。这是宋襄公定的次序。

    到了约定的日期，三人一同登上鹿上的盟坛，宋襄公居然以主盟者自居，先执牛耳，一点也没有谦让。楚成王心中不高兴，勉强接受歃血仪式。

    宋襄公向二人作揖后说：“我蒙先人的余荫，作周天子的卿士，不顾自己德薄力微，私下要恢复诸侯会盟之事。恐怕人心不齐，要借助两位君侯的威严，召集众诸侯于今年秋天八月在宋国盂地会盟。如果二位君侯答应共同倡仪会盟，率领诸侯，我愿意与二位世代结为兄弟之好。不单单是我自己，殷先王的后代，都会感谢君侯的恩德。”

    齐孝公拱手推让楚成王，成王也推让孝公，两人互相推辞，很长时间没能定出先后。襄公说：“二位君侯如果不抛弃我，请一同签署。”于是拿出召集盟会的信笺，不送给齐侯，却先送给楚成王，让他签字。孝公见此，心中很不痛快。楚成王抬眼一看，只见其中写着召集诸侯会盟的意思，效法齐桓公在衣裳大会的先例，不带兵车。

  

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