肤变成白色。往往这个时候，不消说和他对战，哪怕多看上一眼，都可能会肝胆俱裂。总之，洪十八的队伍越来越雄壮，而官兵如今却失去了能主动剿灭的能力，只能在城池里进行防守，空有招架之功了。把总们都在疑惑，这洪十八难道是个妖怪熟悉洪十八的人，都说洪十八不过是天资聪颖些，倒还不至于是个怪物，大概人们也就是谣传罢了。

    不管是不是谣传，这洪十八的队伍都几乎每月按时来城里收税钱，俨然是贺州的官府一般，每次前来，洪十八还会再城门上留下自己的文告。梅毅叫人们送来的洪十八文告，在他手里放了一会儿，梅毅领教了洪十八的文采。通篇没有一处拖沓，文风干净利落。字里行间能看出洪十八对自己加入匪帮，很是自豪，得意之情满满当当。洪十八扬言，他要发展队伍，先行占领贺州，接着发布团营号令，号召天下的兄弟姐妹共同北上推翻朝廷，同坐龙椅同享荣华富贵。梅毅越看这些文告，越发想要见识下这神乎其神的洪十八。他教师爷叫来了刚刚离开没多久的一名千总，简单了询问了一些事宜之后，就打发对方离开了。

    沃曼一行人没有遇到他在海底基地看到的那个美丽的小岛，喝着有些腥味的淡水，靠着猎捕到的海鱼，若干天之后，沃曼遇到了一只庞大的舰队。经过一番交涉之后，沃曼靠着自己并不精通的弗兰斯口语，叫对方相信了自己是库里斯的下属。沃曼他们收到了热情的招待，也得知了在艾美瑞克大陆的激烈战况。弗兰斯海军指挥官告诉沃曼，战争已经基本结束，起码可以告一段落了，他们准备再监视一段时间不列斯的舰队之后，就开始返航回国。沃曼没有立即回到艾美瑞克，而是随着弗兰斯舰队，将已经精疲力尽却无法获得后援的不列斯舰队监视了一段时间后，才由一艘轻巡洋舰送回了艾美瑞克。几天来，沃曼趁着有空，不断回想在海底基地看到的种种，他认为心里的有些想法，有必要和库里斯交流，战胜了不列斯的库里斯，如今又在干什么。海底那个怪头怪脑的铁家伙，说库里斯已经被激活，这到底意味着什么。

    霍金斯接到了远征舰队发回的消息，心里一直在纳闷，为什么从本土派出的支援舰队难以突破弗兰斯的封锁，而从远征舰队发回的消息却一直能到达他的案头。还有，到底放弃对艾美瑞克的控制，对不列斯而言，到底意味着一种新的开始，还是意味着一场失败。在不列斯国内，批评霍金斯的声音从来没有停止过。他拿着收到的消息，觉得如果在议会商讨和即将新生的艾美瑞克共和国谈判的话，势必引起轩然大波。不列斯自从蒙昧的世纪冲破出来之后，无论国力强弱，还没有和外国和谈的经历。帝国的荣誉不能接受如此的羞辱，可是如今不谈判，难道还有更好的办法吗帝国舰队司令表示远征力量几乎损失殆尽，重要的是敌人装备了超过不列斯军队的高水平攻击武器。这是个左右为难的问题，霍金斯踱步来到窗前，看着街上往来的人群不知道为什么聚集在一起，等到人群散去得差不多的时候，霍金斯看清楚，那是一个卖报的少年。

    今天有什么特大的新闻吗霍金斯叫管家买了一份，管家回来的时候，霍金斯注意到他的脸色有些奇怪。首相接过报纸，头版头条的粗壮黑体字像是黑色的闪电刺入了他的眼中。帝国荣誉受玷污，首相思考和谈策。再往下看，报道的主要内容俨然就是首相也才刚看到的消息，这不是舰队司令发回来的吗报馆如何知道的霍金斯叫管家联系那家报社，准备到那里去走一趟。管家没说什么，秘书倒是建议首相，最好是通过对报馆的一次正常的工作拜访。毕竟，议会早些年就通过的保障报馆自由报道权的法令，是就连女王都不敢视作儿戏的重令。霍金斯查看行程，发现最近居然还真没有时间安排工作拜访和视察。有人叩门进来，是议会下属的工作人员，递给了首相一份信函。霍金斯拆开一看，眉头立即皱了起来，

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