惜当时你人没去，从那以后才有楚苏之称。所以我断定，你的文章一定受他们青睐。

    楚美玲倒不是迷恋仕途，她是要为女人争一口气。一旦她中了两榜，她就申明自己是女的，让那些须眉男子蒙羞。

    “那你可是犯了欺君之罪。”李玉拿起她的文章看着，称道文章既有风骨又有沁人心肺的清新之气，一扫腐尸味。

    楚美玲说：“多可怜啊，没有别人夸我，只好你来包办。”

    李玉说他这几天眼皮总是跳，他担心胡仁忠会找上门来。自从那天在贡院门前与胡仁忠猝然相遇后，他就担心被胡仁忠纠缠不休。楚美玲更反对他去为顽兵画像。

    楚美玲说：“你千万别去。那是杀头的差使。”

    “可不是。”李立说前天他到栖霞画派鼻祖魏云鹤老先生家中去，老先生正收拾行李准备逃亡。

    “怎么了？”楚美玲问，“犯了什么罪？”

    “哪有什么罪！吓的。”李玉说，京城先后被叫到宫里去的画师有六个了，两个挨了板子，四个下了大牢，罪名都是丑化当今皇帝。

    楚美玲很不解一个睿智英武的皇帝，怎么也这样糊涂呢？丑就丑嘛，丑人即使被人画成了美男子，也是画饼充饥而已。

    李玉说这是人的本性啊，人都愿听美言，忠言逆耳，过于逼真的画像也刺人眼目。

    楚美玲说：“这一切都因为他太丑了，是吗？”

    李玉哈哈大笑：“一语破的。”

    客栈的店家又惊又喜地跑来：“李先生，楚先生，恭喜了，朝廷三品大员来看你们来了，还提了很多礼物，我们小店也蓬筚生辉呀！”

    楚美玲看了李玉一眼，知是胡仁忠上门来了，真是说曹操曹操就到。她决定躲开为好。

    胡仁忠笑吟吟地进来，对李玉拱拱手，说：“李兄深居简出，真难找啊。”

    李玉开了一句玩笑，调动三千御林军，挨家挨户一搜，不就落网了吗？这有何难。

    “你真会开玩笑。”胡仁忠一指下人放在屋中央的几担礼品，说：“先生别看不起这些东西，这都是贡品，皇上才吃得到，我们都没这个口福。”

    李玉说：“快请坐，无功受禄，不好意思呀。”

    胡仁忠坐下，李玉为他斟了茶。他斜了一眼铺在案上的文章，说：“仁兄真的在备考啊！有终南捷径不走，却要吃这份辛苦，何苦呢！”

    李玉说他想试试运气。他当然明白，科考不一定有学问者胜，有学问的又不一定会做官。

    胡仁忠端着茶杯，走到壁前去看画，忽然指着一张抚琴的画，称赞那张《高山流水》最有神韵。不过，画的不是俞伯牙、钟子期，他猜好像是李玉己。而那一位仕女，是不是才女楚美玲啊？胡仁忠一眼就认出了。

    李玉却不承认，说是随便画的，哪有定指？

    胡仁忠说：“不知楚美玲现在何处，她与你形影不离，又不结为伉俪，江南文人中已传为佳话了。”

    李王说已经几年没见到她了，不知她现居何处。

    胡仁忠拿出一个黄绫裱的折子，放到桌上说：“请过目，这是圣上的信。”

    李玉说客居于此，他这儿没有香，没法焚香接旨呀。又是玩笑的口吻。

    “这非圣旨。”胡仁忠说，圣上是出于仰慕和器重，是以朋友私交身份写的信，皇上说，绝非圣旨。因为他知道，像李玉这样的清高之士，不是圣旨所能召之即来的。

    李玉对这话很有好感：“皇上真是这样说的吗？”

    胡仁忠说：“我有几个脑袋敢假传圣旨。”

    李玉说：“我还没恭喜你呢！你现在已是中书省的参知政事了，除了许向前、游效忠、刘润东、王广洋、张宪，就是你权大位高了。

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