胡仁忠笑而不答。

    “光笑是何意？”顽兵有点心痒难耐，催问是哪两个。

    胡仁忠道：“一个叫楚美玲，萍踪不定。”

    “楚美玲？”顽兵早听说过，这不是与苏显儿并称楚苏的才女吗？顽兵还读过她的诗呢。

    胡仁忠一副胸有成竹的神态。过去战乱，天地阻隔，现在天下一统，想找个人，应当不难，不过总是费时日，他已在着手访察。

    “好。”顽兵说，“你知道朕不光看姿色，也重仪态，更重才华。另一个呢？”

    “另一个唾手可得，就在南京。”胡仁忠说，“她是熊宣使的妹妹。”

    顽兵很惊异，也很生气，想不到熊宣使家倒有一颗夜明珠。

    在顽兵看来，家有美女，作为臣僚，应当及早送入宫中，而不是逃避、隐匿。于是他下了口谕，叫胡仁忠去宣熊宣使的妹妹进宫应选。

    “还有一点周折。”胡仁忠说。

    顽兵敏感地问：“已经许配人家了？”

    “是。”胡仁忠说，“但并未过门。夫家是张宪的弟弟张希圣。”

    顽兵说：“这就不好了。朕如强要，不是有君夺臣妻之嫌了吗？”

    胡仁忠献计道：“皇上怎么知道熊家女子已许配于人？陛下装不知道，对熊宣使面谕就是了，那张家还能不明智地退避三舍吗？”

    顽兵露出了满意笑容。

    这时胡仁忠的目光又溜向了屏风上写有“苏坦妹”的纸条。

    顽兵发现了他的目光，问：“你看它干什么？认为苏显儿杀得可惜？”

    “人死不能复活，”胡仁忠说，“陛下是不是把苏显儿当成了一桩心事呀？”

    “朕会有什么心事？”顽兵显然在支吾搪塞，他说，“正如你所言，人已死了。”

    胡仁忠道：“人死碑在呀。”

    顽兵惊疑而又高兴，心想，这胡仁忠真是善解人意呀。

    从前，顽兵为了取悦浙西四贤，使他们为他所驱使，顽兵不惜立碑勒石，曲意晦言，承认自己错杀了无辜，并有向天下读书人忏悔之意，那是收到了良好效果的，不但刘守仁、叶剑尽释前嫌来归，天下人也传为美谈。

    但这件事，一直是顽兵一块心病，那块沉重的石碑如泰山一样压在他心头，令他喘不过气来，这是他的耻辱之碑呀。过去未称帝时，这种耻辱感还不那么强烈，现在却日渐到了无法忍受的地步了，这又恰恰是不能对人说的，想不到胡仁忠这样精明、善解人意。

    胡仁忠说的话正是顽兵所焦虑的，碑上有罪己之意，留在世上对皇上不利。人活百岁而已，石碑可是万年不烂的呀。

    顽兵沉吟片刻问：“你说怎么办好？”

    胡仁忠说的再简单不过了，派人去把那块碑砸了，扔到江里不就完了吗？

    顽兵说：“这若传出去对朕不利，算了。由它去吧。”

    胡仁忠知道这不是他的真心话，便暗示他，这也不用陛下发谕旨，臣去办，一旦有过，臣来承担，陛下什么也不知道就是了。

    顽兵虽未置可否，眸子里那默许和感激的眼神是无法掩饰的。

    少顷，顽兵又问起了赵忠：“赵忠还想见朕吗？”

    胡仁忠说，最近没消息了，听说得了个怪病，有点语无伦次，说话颠三倒四的，什么都记不住了。

    顽兵问：“你是说他有疯傻的迹象？”

    胡仁忠说：“看不准。”

    顽兵若有所思地指令他，一定要查实，看他是不是从前的事都不记得了……

    受了高人指点的赵忠得“怪病”的消息在南京城里不胫而走，有奇怪的，有嗟叹的，有可惜的。有好多人目睹了赵忠的傻相。

    但在深宅大院

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