哭，二位娘娘答应，会好好照顾你的。”

    金菊说：“咱俩从前做梦都想出去，想不到，你一个人走了，把我丢在这里了。”

    七巧说：“你别难过，你也许会时来运转的，万一皇上哪天开恩想起你来就好了……”

    “别说这个了，我活着也和死人差不多了。”金菊说着，从怀里掏出几件首饰，塞给七巧，说，“这都是娘娘赏我的，我没用，你拿去变卖了，买几亩地吧，日后若是听到我死了，若能蒙娘娘开恩，就把我接出来，弄块地埋了，若皇上不让呢，就什么也不用了。”

    这一说，二人又抱头大哭起来。

    令顽兵颜面扫地的如悟和尚也搅了文武百官的雅兴，本来大家有好多大事要启奏的，现在却不得不早早散朝。

    出宫的路上，刘守仁与叶剑落在后面，边走边谈。

    叶剑说：“可怜的和尚，太不识时务了。”

    刘守仁说：“看起来，即使是圣人，也不愿别人揭自己的疮疤。”

    叶剑说：“从前皇上自己也常说他当和尚、行乞的事呀。”

    刘守仁看得更透辟，有些大人物，自己可以把自己说得一文不值，但别人只用十分之一的言辞说他，他也会恼羞成怒。自己说，可以视为自谦、自省，是美德，别人说了，却难免有攻击、毁谤之嫌，那是感情上接受不了的。

    叶剑有同感，所以他从不说人之短。

    刘守仁认为，皇上从前说自己是穷苦出身，是激励将士，那时他还没称帝，还不需要绝对的尊严。现在毕竟不同了。这话说得叶剑不胜嗟叹。走了一段路，叶剑突然说：“我看许向前有失宠的可能。”

    “因为许斌吗？”刘守仁问。

    “是呀，”叶剑说，“今天皇上够不留面子的了，而且从许斌开头，把贪官的皮剥下来填上草，摆在公堂上，这够凶残的了。不过，你倒是风光了。”

    “你又来说风凉话。”刘守仁说，“我这风光是用冒犯别人和树敌换来的，我不过是对了皇上要惩贪官的口味，有一天会墙倒众人推、破鼓万人捶的！”

    刘守仁说起顽兵对孟子的深恶痛绝的态度，特别是公然要删削《孟子》的想法，令他心痛，令他惊讶，却又无可奈何。

    叶剑说：“我一向以为皇上通情达理，没料到他对孟子如此仇恨！怪不得我给太子和皇子们讲《孟子》时，他总是刁难，限定章节，只是那时并没有这样发狠。”顽兵认为唐太宗李世民相对来说更可亲些，他们懂得“民可载舟，亦可覆舟”的道理。

    刘守仁虽也不赞成顽兵这样对待亚圣孟子，却认为顽兵敢于搬开任何挡他路的石头，哪怕冒天下文人反对的风险，这是需要勇气的。

    刘守仁明白，孟子的重民主张，特别是暴君放伐论，他更是不能接受了。皇上对于历史上的汤放桀、武王伐纣，肯定认为是弑君，但孟子说杀一独夫，不是弑君。既然皇上这么在乎孟子，这就是信号，至于是什么信号，他没有明言，叶剑知道不是什么好信号，他不免浩然而叹。

    一石激起千层浪，顽兵发出的信号，在另外一批人当中同样有不比寻常的反响。

    散朝后，胡仁忠、陈宁和张宪不期而然地来到丞相府，聚到了丞相周围安慰，也未尝不是同病相怜。这并不能扫掉许向前的一脸晦气。

    张宪万万没想到，皇上要把孟子牌位从圣人庙里赶出去，他认为这会使天下读书人耻笑、心寒。他主张要设法谏劝。

    胡仁忠却认为多此一举。孟子，死人也，哪有闲心去过问死人的事！他倒认为今天丞相受委屈了，大家脸上都无光。

    这句话勾起了这群人一荣俱荣、一损俱损的心境。会说话的胡仁忠无形中把许向前抬举为魁首，至少许向前听了是舒服的。

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