公急切地问道，“斯摩棱斯克方面军面对的是中国人最精锐的近卫军团，包括一支新近投入战场的生力军。我相信您同样清楚，哪怕一场战斗的失败，对我们而言意味着什么。”

    “那你想要怎么样？”罗曼诺夫公爵没好气地回答道：“要说啥，干脆点。”

    “我想——杜马议会只是希望，能够确保赢得这场战争。”戈利津大公局促地笑了笑，眼光依次从桌前众人脸上扫过。五位贵族彼此交换个眼色，点头默认了他的说法。

    米哈伊尔·罗曼诺夫哼了一声，把嘴里嚼了半晌的烟渣一口唾在地上，从腰间拔出哥萨克军刀往桌上一拍。“确保？行啊，指挥权我随时可以拱手让出，你们看谁能打赢就叫谁来干。”

    “既然米哈伊尔这么说……或许杜马可以授权一个军事委员会，我们让尤里·苏伊斯基也加进来？”舍列梅捷夫公爵试探性地开口道。

    “苏伊斯基……”特鲁别茨科伊大公挑起眉头看了看面色不佳的罗曼诺夫公爵，“我可不指望能够靠他打赢这场战争。”

    “只有一个人。”雷科夫喃喃地说道：“只有那个人……”

    “你是说……”沃罗滕斯基深深吸了一口气，“不错，问题是，谁能请得动……”

    “戈都诺夫已不复统治，我想她会很高兴听到这个消息。”罗曼诺夫公爵皱了皱眉头，有些不情愿地说道：“哥萨克军官中有些人是她的老部下，可以让他们代为传话。”

    “这未免太不正式了！我们需要梅尔库罗娃公爵来领导接近二十万军队，却只能派个哥萨克军官去传达杜马的请求。”雷科夫忍不住抱怨起来。

    “我相信梅尔库罗娃公爵不会在意这一点。她有着很强的使命感，不会放过这样一个充当俄罗斯救世主的机会。”姆斯季斯拉夫斯基大公讥诮地哼了一声，“幸运的是，她也正是我们所亟需能够结束这场战争的人选，无论采用何种方式。”

    “我更希望是一次体面的和谈。”沃罗滕斯基摆摆手说道，“戈都诺夫的愚蠢和傲慢使他拒绝了中国人的条件，杜马不会重复他的错误，但我们需要一个……能得到他们信任的人。非梅尔库罗娃公爵莫属。”

    “成功与否，这都不重要。”特鲁别茨科伊大公笑了笑。“战争属于梅尔库罗娃；而杜马……将得到和平。”

    *

    数天后。

    “我们的探子已经送回了大量有关敌人的情报，很明显，侵略军在这里并不受欢迎。”叶尔马克一面说着，边指挥着两名士官把一卷一人多高的牛皮地图在地毯上慢慢展开。“来自北线的消息：两个军团的明军已经包围了特维尔，他们还另分出一个军团兵力向佩斯托沃前进；这使得瑞典王军放慢了脚步，停在巴巴耶沃驻足不前。我方由沃罗滕斯基大公率领五千士兵外加一万壮年男子防卫特维尔，雅罗斯拉夫尔城则有七千后备民兵。”

    “请继续。”瓦莲莉娅略一点头，简要地说道。

    “南方战场上，顿河哥萨克部队已经放弃了对敖德萨的围攻，弗拉基米诺夫侯爵率领近三万哥萨克和八千土耳其工兵后退到尼古拉耶夫城堡。据可靠的消息，明人已经派出一个军团增援敖德萨，另调一个精锐近卫军团向第聂伯河下游迂回。即便如此，我军在绝对数量上仍然超过明军的三倍。”

    “兵力过剩了。敖德萨对帝队的后勤相当重要，他们冒险出击的可能很低。”瓦莲莉娅想了想，从桌上拿起几份写在羊皮纸上的文件。“调走一万五千人，紧急增援奥廖尔。”

    “这恐怕无济于事，我尊贵的女士。”叶尔马克回答道：“三个军团的近卫骑兵正在向奥廖尔方向运动，这一万五千士兵根本不足于阻挡他们。”

    瓦莲莉娅深深吸了口气，抬手按了按有些隐隐作痛的额头。“除此

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