洞穿；链弹旋转着划出死亡的圆弧，如薙刀般切过纵横交错的索具，把麻布或竹篾编成的风帆撕成粉碎；霰弹暴风骤雨般扫过甲板，有着锋利棱角的铁蒺藜把挥舞着弯刀和火枪的水手成排击倒在地。

    战士的鲜血在甲板上流淌，橡木板就像涂过油一般滑腻。穿着不同制服的士兵靠在布满残缺弹痕的女墙边缘，用燧发枪、火绳枪甚至弓弩和投器痛击近在咫尺的敌人。身被轻甲的突击兵攀着绳索荡上敌舰，土耳其弯刀和帝国水兵刀在接舷战中碰出铿锵的火星。入侵者们举着火把和手掷炸弹涌进底舱，很快在一声爆炸中将战船送到海底。

    “敌人损失了更多的战舰，然而我们的船也更加大些……”费仲叹息着放下千里镜，“弗朗西斯，一位精明的指挥官可不会把帝国水兵的生命白白浪费在这种两败俱伤的战斗上。”

    “费，我们从战争中学习，如何更好地驾驭战争。”德雷克饶有兴趣地说道，眼睛片刻不离开他自己的千里镜。“看！帝国的长炮在射程上无疑更具优势，但十二磅，甚至十八磅的实心弹都很难在四百码外击穿加厚的橡木护甲。而在中近距离的炮战当中，短身径加农炮无论口径和重量都明显更占优势。”

    费仲斜着眼睛朝他投去一瞥，“提督阁下，这可不是英国皇家海军的试验场。”

    “好的经验就要大家一起分享，对吗？”德雷克狡猾地笑了起来，“实际上，你们的工程师似乎也意识到了这一点。就拿我们脚下这艘战舰来说吧，从勒颁多战役到现在，帝国主力舰的发展可真是令人刮目相看啊。”

    费仲扑哧一声笑了出来，“这船上的东西，还真是什么都瞒不过你啊。五年前建造的四十多艘原型舰，包括新近损失的惠威号，因为成军仓促工期太短，木料的选用和处理都不够考究。另一方面，当时也没有可用的重型舰炮，只能暂以陆军的六寸子母铳后膛炮代替，虽然射程远威力大，但炮身太重射速缓慢。后来几年间，大部分战舰都返回本土，在巨型干坞中陆续接受维护改造，替换上完全自然风干的橡木板材，还增加了一根桅杆和三叶风帆。最重要的是，拆除了舰艏实用性极差的登陆舱门，大大强化正面装甲的同时加装了撞角。三十六门主炮也全都换成了新型的六寸舰炮，虽说有效杀伤射程几乎缩短了一半，但火炮重量也大大减轻，射速反而有所提高。”

    “并且——改进型所缺乏的远程轰击能力，帝国海军借由廉价的臼炮突击艇来弥补。”德雷克若有所思地点了点头，“因此，万历十七年的混合舰队和十一年的纯主力舰编队相比，无论杀伤力、机动力和战术灵活性都有所进步。但我得说，费，这还不够。主力舰并不是万能的，尤其对你们这样横跨七海的日不落帝国而言。如果我是萧的海军顾问，我会建议他采购更多的三桅护卫舰，在舷侧以单层火炮甲板装载最大六英寸口径的加农炮。想想吧，只需要不到十万银币的造价，就可以对整片海域提供三十到四十门炮的机动火力，侦察、封锁港口、追猎并捕获成队的商船。任何千吨以下——或者说各国绝大多数现役军舰都无法单独对抗这样的力量，而她的高速度能够轻易从主力舰的炮火中逃脱。简而言之，十艘主力舰只能笨拙地寻找机会海上决战，而三十艘护卫舰能把整个地中海翻过来，让方圆数千里内的几十个海港陷入瘫痪。”

    “弗朗西斯·德雷克——”费仲夸张地摊开双手，“为什么不考虑留在帝国海军呢？想想看，也许用不上五年，你就能成为帝国枢密院的第一位欧裔参事，这样的吸引力还不够吗？”

    “坐办公室？那可不是我的志愿。”德雷克拍拍他的肩膀，笑着说道：“四年，我和帝国海军的服役合约还有四年，就让老德雷克好好抓紧这段时间过过海上霸王的瘾吧。”

    费仲由衷地叹了口气，“你是帝国最优秀的海军指挥官，

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