桂花的事情。

    正如秦林鉴定骨骼得到的结论，桂花死亡时刚满十八岁。

    她是顺天府大兴县人，姓吕，家就住在护城河东边，十六岁上进宫做“都人”，也即是普通宫女，分拨在朱尧媖身边当差。

    桂花容貌尚佳，但在佳丽如云的宫中也算不上格外出挑，性子则十分温婉善良，正好与朱尧媖主仆相得，朱尧媖便教她读书认字，一年多时间竟把三字经、百家姓、千字文通通读熟了。

    今年年初，王皇后身边缺几个机灵的宫女，太监就把桂花的名字报上去，朱尧媖心中虽然不舍，想着自己终究是个无人问津的公主，王皇后那边却是炙手可热的内宫之主，桂花过去也许前程更好呢？再者她素来不喜欢与人争什么，便让桂花去了王皇后那边。

    从此桂花就在王皇后所居的坤宁宫当差。

    哪晓得今年七月间，突然传来噩耗：桂花因为忤逆了王皇后，竟被皇后下令，用杖刑活活打死了！

    乍闻噩耗，朱尧媖伤心欲绝，自己半夜里偷偷哭了好几场，还不敢当着别人哭，唯恐被嫂嫂知道了施以报复。

    “这个王皇后，实在可恶！”徐辛夷气得杏脸发红，捏着拳头道：“宫女虽是下人，同样是母亲十月怀胎，父母十余年辛苦养育。上天有好生之德，她如此作恶，凭什么母仪天下？”

    朱尧媖吓得站起来，慌慌张张的四下看看：“表姐慎言，谨防隔墙有耳！”

    等看到秦林之后方才定下心：哦，原来这里是秦姐夫的府邸，并不是那个充满了尔虞我诈、充斥着背叛和出卖的皇宫。

    秦林本来若有所思，突然抬头望着徐辛夷笑起来：“若真是一怒就杖毙宫女，王皇后确实不配母仪天下，不过徐大小姐说的口气，好像……”

    徐辛夷嘟着嘴，把秦林额角轻轻一点：“知道你要说什么，好像我倒可以母仪天下对不对？哼，我才没那本事，只好守着你这呆瓜！”

    开开玩笑，看看朱尧媖愁眉逐渐展开，秦林松了口气，像朱尧媖这种体虚气弱的，要是忧愁郁结于心绝对会伤身体，所以开几个玩笑让她快点走出那段不好的回忆。

    秦林又问朱尧媖，王皇后是个什么样的人，她最宠信谁等等情况。

    “这位皇嫂不仅端庄美丽，又还聪明睿智，极会讨好我母后，恐怕母后心目中连我这嫡亲女儿都赶不上她吧，”朱尧媖苦笑着，她是李太后亲女，但得到的关怀比起王皇后这个儿媳反而差得远。

    很快，她细细弯弯的眉头纠结起来：“可是，皇嫂御下实在太刻薄寡恩，除了她身边那位孙怀仁孙公公，别的太监宫女没人能讨得了好，这刚进宫两年多，下令打死的太监宫女没有十个也有七八个了！桂花、桂花就是撞在她手上，唉……”

    朱尧媖性子柔弱善良，秦林很少看到她表达对谁的不满，可这次长公主脸上的厌恶，实在是非常明显。

    秦林不禁奇道：“她这样做，难道你母后就不阻止吗？我听说她老人家被称为观音李娘娘，最是仁慈、宽厚。”

    朱尧媖摇摇头，无奈的说：“皇嫂把母后哄得团团转，她当然说那些太监宫女是大逆不道、罪有应得了，母后根本就不会怀疑。再说，连我这个嫡亲女儿都要退避三舍，还有别的人敢去对母后说长道短吗？”

    “真想去打她一顿，”徐辛夷气呼呼的。

    这当然是气话，除了李太后和万历帝本人，还有谁能奈何王皇后？

    秦林则低着头思忖，朱尧媖不会、也没有必要说谎，那么这件事就很古怪了，吕桂花是个温柔贤淑的宫女，相貌在宫里又算不上突出，根本不存在争风吃醋、内宫争宠这些情况，更不可能以区区宫女身份去忤逆王皇后，那么她为什么会突然被王皇后杖毙呢？

    难道真和前面

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