手把伊希一拉，随手就往身后一扔。伊希立时顺势一个翻转，抱着陶罐便撞向东院院墙，用肩头卸掉了大部分冲力，紧跟着贴墙蹲下。

    罐子，当然也无事。

    看院轻“咦？”了一声，满以为会听到陶罐碎裂的声响，回头看了一眼伊希，见她无事，也没多言，又回头俯身拔起了地上品字斜插的三根箭镞，中间一支上还绑有细布。他没有解绑，看着箭尾处的徽记，口里念出声来，“蒙山？”，然后掉头就往东院门内跑去。

    伊希蹲在石头院墙下，前无遮拦，但见对岸河堤古柳树上站着一身形高壮男人，便是射箭人。他也没再继续射箭，背回大弓和箭囊，跳下柳树，跃上河堤下的马背，骑着光溜溜的白马往河西村方向而去。田里无作物，白马径直从田中轻松跑过，很快就进了河西围村桑林。

    伊希眨了眨眼，这是下战书？她知道蒙小胖家与管家交好。蒙家来人箭射端木，肯定是替管家传讯。并且对端木各院很了解，知道东院是什么地方。——伊希心目中的靠山情报中心。

    一阵急促的脚步声传来，很快，几个端木男人出现在东院门前石阶上。几人见对岸人已不在，说着话便转身往回走。

    伊希这时候不好马上跟进，隐约听到几句，“齐”、“军队”、“召集诸村”

    当她听到报请家主商议时，想到端木莲过去很不喜欢她父亲，恐怕碰见她这个孙女也没好事，便暂时放弃了进东院的想法，起身拍掉沾在褐色襦裙上的灰白墙灰，顺着东院院墙往东走去。走到院墙尽头，穿过东院与西院之间的步道，上了西院的台阶。

    上西院在西院后坡上，但伊希没回上西院，而是进了西院大门。西院再往东，就是庖厨及端木大屋，以及占了主街以北半条街的北院，端木主院。

    西院是靠山女子劳作的地方，养蚕、煮茧、缫丝、晒丝、染丝、纺织，都在这座院子里。

    院中四角各有几棵古老桑树，年轮不小，树冠高大。房舍全是石基木屋，古朴精致，整洁、宽敞。

    桑麻村纺织坊，可说是端木氏重地，主要经济来源。不过现在蚕还没孵化，桑叶也还没长出。

    今年丝麻已尽，只待来年。

    院子里冷冷清清，不见人影。院中落尽枯叶的桑枝高处，还残留了几枚干瘪的桑葚。东阳谷桑林茂盛，鸟儿都养刁了嘴。靠山村人也晒桑葚干，拿来做主食。

    伊希快步穿过院子，走近东角门，推开门，里面是一处独立小院，只有两间房。她在右侧房屋门前停下，喊了一声：“娘。我回来了。”

    然后推开门，提着陶罐走了进去。

    房间内一如既往，不会有人回应她。火塘也熄灭了，兴许就没加过柴。

    伊希不可能一直待在房里不出去，守着这口火塘。她关好门，走过去在火塘边蹲下来，放下手里的陶罐，用火镰重新打燃了柴禾，架上松木柴。然后，在“哔哔啵啵”的松枝炙烤声中，闻着松油香，转头默默看向背朝南窗，织机前那位动作娴熟的年轻女子。

    节奏舒缓的织机声中，一声声“哐、噹”、“哐、噹”，织着皇帝的新衣。

    她甚至感觉不到冷。也感知不到人。

    端木九女无父无母，并非父母亡故。而是一个离家出走，一个得了癔症。

    (本章完)

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