，不肯透露身份。”柳老二顿了顿，继续讲：“但听口音，好像是本地人。”

    “本地人……”柳翰元眼珠转动，思索道：“除了县守和叶家，谁还能有这么大手笔？”

    “先别管雇主身份，他要我下墓取一件宝物，咱们拿钱办事就好。”柳老二郑重神色，考虑片缓功夫，嘱咐他：“等雨停下，你出去找人，记得都要老手，一人给五两银子。”

    “好嘞。”柳翰元刚要起身，柳老二又改口说：“算了，一人三两就行，分太多咱们吃亏。”

    “嘿嘿~”柳翰元露出理解的笑容，目光闪亮。

    徐至傍晚，柳老二从床上醒来，窗外雨声已歇，屋里空旷无人，想是侄子出门寻找帮手。他依墙坐了会，缓过精神，便起床打开暗柜，取出诸多工具，蜡烛、火把、干粮、绳索、罗盘、盗墓铲等物件一应俱全。

    夜里，过得亥时，柳翰元醉醺醺地回屋，喜色盈面，盼着三百两的巨款，不禁高兴到骨子里。他喝了碗醒酒茶，与柳老二说：“叔叔，侄儿从西街找了八名老手，七男一女，再加上我俩，正好十人，约好明天午后在城门外会合。”

    叔侄俩秉烛长谈，同感兴奋，仿佛报酬唾手而得，一齐畅想未来，柳翰元要娶妻生子；柳老二则欲置办豪宅，清修养老。

    两人激动地半宿无眠，直到隔日响午，才接连转醒，赶紧收拾好东西，打烊店铺，奔出柳城去。

    众盗贼为了避开耳目，于城东六里外的小树林集合，柳老二清点人数，加上他俩正好十人，各自带有工具。

    其中一位中年女子，相貌粗陋，皮肤黝黑，手里提着一个鸟笼，里面关着只金丝雀。等会下墓，要靠它辨别空气是否干净，以防毒瘴。

    见他们准备妥当，刘老二讲述规矩，墓中宝物能拿的就拿，不能动的也别硬搬，最重要的是主棺内一口玉匣，必须上交。等宝物带回后，柳氏叔侄取一半，其余按人头分发。

    盗贼们哄笑答应，在场各位都是老江湖，均想：“若真有好东西，肯定自己先藏起来，哪还轮得到你？”便互视两眼，心照不宣。

    柳老二说完，一声令下，率领队伍朝青屏山奔去，沿途避开樵夫药农，偷偷摸摸地登上峰顶，找到雇主所述位置，原地喝水休息。

    日沉月浮，众人趁着天暮，这才开始干活，走到四周分别下铲。忙了近半个时辰，有人碰到墓顶，遂叫大伙过来，共同挖掘。

    耗费少顷功夫，打开条盗洞，垂直向下，长及数丈，宽约两尺，刚好够一人入内。柳翰元举起火把照明，中年女子则用绳索悬着鸟笼，吊进洞中，金丝雀格外安分，没有任何异样。

    那女子判断道：“里面没瘴气，能进去。”

    柳老二点点头，心想：“雇主说此墓建于前朝，距今至少得七八百年的历史，就算有毒，也早就散光了。”

    夏夜易阑，事不宜迟，柳老二抓着绳索钻进洞内，其他盗贼接连入内，只留中年女子在外头看守。

    她等大伙全部进去，遂收起长绳，用一块厚布虚掩住洞口，上铺草叶，伪装回原来模样。再将工具搬到隐蔽处，打盹小憩，静候同伴佳音。

    话说这边，柳翰元跟着叔叔钻入古墓内，前方现出一条宽阔隧道，格局宏大。两边墙壁上还布满彩画，图中皆为人类在参拜神明，态度卑微虔诚。

    只是那神明长得鹰面人身，鸟羽利爪，模样极其怪异。还没等柳翰元看清内容，壁画就被洞口缝隙处漏进的冷风一吹，纷纷失去色彩，化作烟尘飘散。

    众盗贼稍微打量几眼，对此行以为常，并未多留神，径直走向隧道深处。行约百步，前方忽分两条岔道，柳老二手捧罗盘，朝左一指，说：“走西边。”

    众人低声应允，跟他转进岔路，空气更显浑

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