，堂客上月里失踪，报告官府，至今毫无消息，留我一人寝食难安，肝肠寸断。若她真遇到意外，我也不想活了！”

    堂客是本地方言，意指娘子，林逸久居淮江画舫，招待各路宾客，自然晓得意思。瞧其表情真切，不像作假，登时拧紧眉，刚要去扶，顾婉兮已扑了过去，抱着他落泪，哽咽安慰：“妹夫别怕，妮儿从山上带来高手，有林大人相助，定能找到我妹子。”

    两人哭了好一阵，才堪堪止歇。青年男子拜向林逸，颤声道：“小人姚铁牛，叩见林大人！”

    “姚兄勿跪，当真折煞小子！”林逸急忙托住他双肘，“发生了何事，我们进屋细说。”

    姚铁牛千恩万谢，领着他进门，到了正厅内，看桌上茶。林逸环首四顾，地板破旧，墙壁透风，家具缺角断腿。碗筷堆积在水池中，沾着稀粥剩饭，显是姚铁牛无心打扫。

    一只蟑螂从脚底嗖嗖穿过，林逸视若无睹，接住他递来的茶杯，边沿残破，坑坑洼洼，周围积着一圈茶渍。随即不动声色地喝了口，味道淡如白水。

    姚铁牛惶恐道：“林大人，家里没有其他东西，招待不周，求您莫怪。”

    “姚兄客气，小子疏忽，空手而来，忘带见面礼，待会定要补上。”林逸笑胜春风，而后郑重神色，柔声问道：“我是顾小姐的好友，您内人出了何事，但说无妨。”

    姚铁牛闻言又欲哭泣，哆嗦着嘴唇讲道：“过了养蚕季，小人没有营生，只得找差帮工，赚点口粮。上个月，我和堂客想去关外淘沙捞金，碰碰运气……”

    三年前，顾婉兮亲妹妹顾晴，嫁给胡铁牛，不嫌他家穷，共同操持生计。两人甜蜜恩爱，想要个孩子，苦于家境，得多多挣钱。而蕃县离流沙境不远，隔壁城有人淘金发了笔横财，姚铁牛听闻，动起心思，遂与娘子商量，夫妻俩一拍即合，在炕上畅想未来，傻傻笑了半夜。

    他俩整理行囊，带上干粮，出得蕃县城外，途径小树林，遇到一群淘金客，寥寥数人。为首一名青年男子对姚铁牛说，他们去河边筛沙，牛车轱辘陷进泥里，挣脱不得，需找人帮忙推动。姚铁牛淳朴忠厚，当即答应援手，让顾晴看守行李歇息，自己跟他们过去。

    到了河边，几位汉子费了半天劲，才将牛车推出，对姚铁牛连连道谢，另赠半两银子，驾车离开。姚铁牛喜出望外，赶回林中，顾晴已不在原地，以为她去解手，等了一会，仍不见其归来。姚铁牛四处寻找，呼名喊姓，却无人应答，霎时间，犹如一盆冷水浇下，骇然醒悟：“被那群汉子骗了！”

    他冲至河边，淘金者早已离去，轮印驶上官道，交相混杂。胡铁牛顺着道路追了三天三夜，眼圈通红，最终晕倒昏迷，被官兵救醒，送回家中，遂去衙门报案，又托教书先生写信，寄往天枢峰。信差知他在灵峰有亲戚，不敢怠慢，快马送达，才有如今种种。

    原由说完，顾婉兮俏脸惨白，浑身颤抖，惧愤交加。林逸两眼冒火，拍桌而起，暴喝道：“姚兄，地址给我，小子这就去找！”

    姚铁牛说出地名，又形容了四周景致，有两棵杉树连理并枝，极为醒目。林逸记住位置，放下书箱，招呼秦柔跟随，快步冲出正厅，头也不回地喊：“顾小姐，你在家里陪妹夫，小子先走一步！”

    “我也去——”顾婉兮惊呼，刚跑到门外，却见林逸施展九宫步，宛如飞鸟凌波，翻身跃过院墙，几个起落就消失在视野内，迅若疾雷。

    黑鹰拼命扇动翅膀，才勉强追上他，急喊：“林公子，你慢点，等等我！”

    林逸微缓脚步，让黑鹰跟上，挥手将它抱住，再催动真气，贯射奔出。路人眼角余光一闪，他已擦肩而过，卷动飓风呼啸，尘土飞扬。

    仅十息功夫，林逸就冲出了蕃县，等守军察觉，一阵大呼小叫，牵

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