地冻，但是这荒漠戈壁上，也是阴冷刺骨。总领下了命令，五百央骑兵加快行进脚步，车夫不断的鞭打马匹，天黑之后路就不好走了。

    入夜之后，队伍安顿下来。不出罗永桓所料，这附近有一处不算太小的山泉，兵士们忙着饮马，生火，埋锅造饭。熊熊的篝火堆前，几名将官围着罗永桓席地而坐，高声谈笑。这一路走来虽然艰苦，但是央骑兵训练有素，也没觉得什么大不了，况且总领大人跟他们在一起哪。罗永桓没有去听将官们在谈什么，押送粮草居然派出了他这个央骑兵总领，藩王的用意再明显不过。到了西拒要塞，自己要好好探查下石甲军的情况，争取摸清他们的真正意图。他已经密令几名央骑兵携带平民服饰，到了西拒要塞后换上，徒步进入北原，就地潜伏。

    “总领，鹞鹰刚刚带到的中都的信件。”一名央骑兵快速来到罗永桓身边将信交给他。罗永桓借着火光看完，眉头紧蹙。信是藩王亲笔，告诉他据可靠消息，石甲军攻占了星坠城，要自己到了开山峡后暂缓交付粮草，先找石甲军方面把事情弄个明白，见机行事。西石和五藩是有约定的，一个月内按兵不动。现在攻占了星坠城，那是明显的背誓行为。再说了，死了世子派兵追击凶手，沿途伤了些北原平民是一回事，而占领星坠城则是另一回事了，他们触碰到了北原的根本，那可是全大陆唯一的羽铁矿所在，北原的经济命脉，虎骑军非拼命不可。罗永桓把信又看了一遍，藩王让自己暂缓交付粮草，说明藩王意识到局势会有变化，中庭的立场也可能发生变化。幸好藩王远见，事先派自己前来，此去开山峡，看来跟石甲军会有好一番周旋，不是自己这个央骑兵总领，可能还真压不住西石那些蛮横的石甲军将领。

    次日清晨，罗永桓命令部队加快动作，迅速开拔。翻越了几座荒漠丘陵之后，悬槌堡就在眼前了。骑兵队和车队缓缓经过悬槌堡外的丘陵，骑兵注视着满地的白骨。秃鹫在头顶上方盘旋，期望着今天可以有收获，为这里再增添几具白骨。这就是石甲军和虎骑军恶战的地方了吧？罗永桓想着。悬槌堡破败的样子更让他动容。十多年前他曾经由开山峡北上，抵达星坠城，亲自监运北原作为赠礼送给中庭藩王的一批羽铁回中都，开山峡两端的姊妹堡垒让他大为惊叹，无愧是咽喉之地，千年要塞，用一夫当关，万夫莫开来形容丝毫不为过。而现在，悬槌堡南门两侧曾经固若金汤的兵营千疮百孔，被投石车毁去了大半城墙。

    看见央骑兵到来，悬槌堡内几名留守的石甲军出来迎接。

    “罗总领么？远道辛苦了，我们将军正在对面的西拒要塞等候。”一名石甲兵恭敬的报告。

    “嗯。”罗永桓在马上点头，“是哪位将军？”

    “是千夫长田大人。”

    罗永桓哼了一声，明知自己亲自前来，竟然只派了区区一名千夫长迎接，在中庭，那最多是副将的官阶。

    “把粮草车队停驻在这里，留下一百名央骑兵看守，其余四百人跟我去西拒要塞。”他吩咐自己的副将。

    他率领四百骑兵经过宾客道，从悬槌堡北门进入开山峡。宾客道两边的城墙和箭孔完好，断龙石也高悬头顶，看来当时石甲军是直接击破兵营石墙，攻了进去，宾客道里没有发生过战斗。进入开山峡后骑兵队加快了速度，峡谷可以容纳六匹马齐头并行，罗永桓命令队伍两人一排，飞奔前进，不一会儿就到达了西拒要塞。这里的情形比悬槌堡更为触目惊心。南门尽是石头碎屑，山道两边是断龙石粉碎后的残骸，大块的石板堆放在一旁，石头大门歪歪斜斜洞口着，底下头颅般大小的金属滚珠脱离了轨道。裸露在外。进到宾客道，里面满是干涸的血迹，墙面上，地板上，到处是箭矢和兵器的印迹，显然是最近才造成的。两边城墙上各有一个大窟窿，显然被狠狠撞击后破碎，想必石甲兵由此

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