棠雨楼, 听风轩, 极安静雅致的院落，被黄昏夕下度上了一层金色。

    连瑾站在廊下，见兄长坐在暖阁中饮茶，连家堡的护卫刚送了东西离去。她皱眉走了进去，抄起桌上的锦盒一看，却是支翡翠珍珠多宝累丝金簪。如她在西北见惯了好东西, 亦觉得这支簪子华贵潋滟实属上品, 更何况方才护卫说了是满京城寻来的, 可见她大哥是上了心的。

    啪地一声关上匣子, 连瑾撇了撇嘴，“大哥是要讨好谁, 竟是这般用心？”

    连楚西神色不变, 连眼风都未抬, 径自放下青瓷茶碗，道：“明知故问，自然是配得上它的人。”

    “难不成大哥看腻了西北风情万种的美人儿，反倒对深闺女子有了兴趣。”她大哥是何许人，‘大漠之鹰’的名头不是浪得虚名，他向来冷傲不羁，再美的女人也不曾放在眼中, 如今怎么连瑾不禁心里发酸, “那顾芊芊真值得大哥高看一眼, 让你对她动了心思？”

    “并非值与不值”连楚西垂下眼睑, 并不想与小妹纠缠自己动心与否，只是就事论事，“盐运一事，事关连家堡在西北的地位，顾孟飞不在京城，能打通关节的只有她。”

    连瑾半点不服气，“就凭她？我看她分明是狮子大开口，竟敢让连家堡让出西北的镖路！”

    连楚西勾起唇角，轻笑道：“至少，你便没有这般胆大的气度。”在他看来，如顾芊芊这般的女子，倒是值得男人多花些心思。若有朝一日，顾、连两家成为一家，让出的镖路倒也不算给了外人。

    “我”

    连瑾还欲争辩，连楚西却不想再多费口舌，敛起衣袍起身，“今日棠雨楼掌柜送来了新排的曲目折子，不妨去瞧瞧。”

    天色渐渐暗下来，外头已是华灯初上。连瑾不高兴地跟着兄长到了前头酒楼，二楼最好的雅间，备好了最上等的酒菜。即便如此，她也不想领顾芊芊的情，这人惯会巧言令色，对连家堡越是殷勤越是有所图，正如眼下，顾家挖空心思要在西北站稳脚跟，想对连家堡的势力分一杯羹。

    临窗而坐，楼下声乐起，歌舞尽欢。连楚西看了眼闷闷不乐的小妹，执起酒杯道：“你若能想到，拉拢顾家能保连家在西北的稳固，便不会如此了。你对顾芊芊乃至顾家误会渐深，到底所为何事？”

    连瑾本就讨厌顾芊芊的目中无人，但其实最让她生气、看不上顾家的，是那日在镖局，虽是她拔剑在先，却无端被周一钊教训一顿。周一钊算是什么人，竟敢说她的不是，端得一副为人兄长姿态，殊不知顾芊芊的兄长是顾孟飞，又不是他周一钊，真会多管闲事！

    想起前事，连瑾气鼓鼓地张了张嘴，却不知为何就是说不出口，只一个劲地坐那儿生气。此时，楼中丝竹声乐本是热闹，却忽然戛然而止——

    楼下不知谁人掀翻了桌台，眨眼间，竟是大打出手。围观者窃窃私语，听起来好像是北镇抚司与宫中锦衣卫打了起来

    小六媳妇桃花因几日前见过顾芊芊，不仅得了银簪子，自那之后镖局便日日买她家的梨消息传开了，少不得有人眼红，打趣起小六，说他沾了媳妇的光。不过小六对这些嚼舌头的话只当耳旁风，回家也不跟桃花念叨，还是和和乐乐地过日子。只是桃花念着大小姐的好，让她爹娘免于日晒雨淋地走街串巷，平白生受了这样的恩惠，心里委实难安。她想为镖局做点事，与小六商量后，就和爹娘一起帮衬着镖局照顾死难兄弟的家属。

    小六早年父母早亡，只身投奔来镖局，本是光棍一条，自从娶了媳妇，就把桃花的爹娘接来一起住。同住在杏花胡同，他们一家四口忙里忙外，一天三顿不落地给李大娘送饭，经常给刘福家的搭把手，胡同里街坊邻居处着，倒比过去热闹许多。

    顾芊芊听说这事，也不禁赞桃花

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