六见了守这处的钱大妈，赶紧道明来意。

    小六两口子成亲已有半月，原先内宅传来话，说是大小姐让桃花有空入府相见。一来小六实诚，以为是大小姐的客气话不敢当真，二来桃花认生，便没有说。过了这些日子，两口子处得越来越好，他才提起了这茬。桃花虽是穷人家的女儿，但到底跟着爹娘走街串巷的卖梨，知道大户人家都讲礼数，听到顾家大小姐要见自己，尽管心里打鼓，也鼓足勇气跟着自家男人来了。

    不过，他们并未事先打招呼，钱大妈倒也没推阻，只说进去问问。等了一会儿，却是钱大妈带着瑶儿一道过来了。

    瑶儿走到跟前，打量着桃花微微一笑，对小六说：“大小姐这会儿正跟常爷见连少堡主和连姑娘，这样吧，让桃花小嫂子先跟我进去等等，你且去忙。”

    “那有劳瑶儿姑娘了。”小六客气地应承，却是不放心地看着自家媳妇，脚下动也不动。

    瑶儿又是一笑，“放心，等大小姐见了人，定然原样儿送回来。”

    院中的假山上，顾芊芊裹着披风与连楚西对坐在亭中，耳畔刮过呼呼地凉风，手里抱着热茶杯。她不知连少堡主心中做何想，居然说花厅憋闷，想出来走走，然后走了不多时，又要在凉亭中坐坐。

    难道说，提出西北盐运纯利的三成加上垄断连家堡及整个西北的镖路作为条件，会让堂堂‘大漠之鹰’如此失态，想来吹风清醒一下？平心而论，连家堡不费吹灰之力便能得到西北的盐运生意，顾家的条件绝对不过分。顾芊芊反复思量，既然是做生意，自然要公平两厢情愿，一头压过一头的事，顾家宁可不做。

    让出西北的镖路对连家堡来说也不能算多大的损失，毕竟连家有自己的生意不是专保运货的行家。道上的人都知道连家堡在西北的势力不可撼动，顾芊芊很明白，但依然不认为是自己狮子大开口，许他连家动顾家的心思，倒不许顾家开高价码，拿到应拿的那份，哪有这样的道理。连瑾刚才那副要吃人的表情，想来若不是连楚西阻拦，她定然会拔剑相对。

    “小妹失礼了，还望顾姑娘海涵。”沉默良久，连楚西忽然开口道。

    顾芊芊挑了挑眉，但见连楚西一身金线缂丝的黑衣外袍端正地坐着，神色丝毫不变，不禁揣测起他话中之意有几分真诚。“若是连家堡诚心与顾家结盟合作，这点委屈，我还是能生受的。这会儿小刀带连姑娘去练武场散心，或许她心情可以好些。”

    连楚西勾着唇角一笑，道：“顾姑娘可知，连某酷爱驯鹰，越是难驯，我越是欣喜，想着与它比比耐心，看到底谁能熬过谁。”

    顾芊芊不知他为何说起这茬，只好问：“结果呢？”

    “它们皆臣服于我，无一例外。”连楚西看着顾芊芊，桀骜的神色中多了丝魅惑，“顾姑娘可想一试？”

    “你说驯鹰？”顾芊芊摇摇头，别开了眼，“我可没那样的本事，只会在家中算账、料理寻常事务罢了。”

    “能持好家，自然是本事。”对于顾芊芊的答非所问，连楚西只是低头抿了口茶。在他眼中，顾芊芊的确是特别的女子，不似之前花厅中的口带锋芒、伶牙俐齿，此刻的从容平淡宛如大家闺秀倒也别有韵味，与西北大漠的女子实在不同。“你可曾想过去见识下大漠的风光？”

    顾芊芊蓦地一愣，心里莫名有种异样的感觉，总觉得连楚西话里有话。“我自幼身子不好，爹娘不同意我远行，至于大漠的风光，只能心向往之了。我听大哥提起过，西北的开阔绝非京城可比。”

    连楚西略微弯了弯嘴角，并没有言语。顾芊芊与他这般干坐着，面上看着波澜不惊，其实心里早已此起彼伏。她拿不准连楚西的想法，顾家的条件激怒了连瑾，但他却未曾表态，也看不出是否动怒，一直都在说些似是而非的话。

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