胆，竟敢跟本座撒谎！”牟泰喝道。他万没想到，区区一介女子，竟敢在北镇抚司信口雌黄，真是不见棺材不落泪！“棠雨楼中尚有护院四人，如今在何处？依本座看，他们便是凶犯！”他一拍堂案，“烈焰堂首犯伏诛，顾家怀恨在心，授意烈焰堂余孽杀锦衣卫四品佥事，你认还是不认！”

    面对咄咄逼问，顾芊芊的心猛地一抽，背上已被惊出一身冷汗。大哥曾说牟泰此人不好对付，果然不假，只是不知他这番质问，是有真凭实据还是有心诈她。“大人何出此言，顾家冤枉。”

    “冤枉？顾家向来胆大包天，本座即刻派人前去搜查，倒要看看有没有烈焰堂的余孽！”说着，便有人领命而出，紧接着，牟泰又道：“把人都带上来！”

    掩在袖中交握的双手紧了又紧，已经显出了指痕，顾芊芊咬着唇，心里期盼着张鹤龄能尽快赶到北镇抚司。她舒了口气，强自镇静，却见刘晟和苑蕊被带出，他们身后跟着的，竟是许久不见的杨妈妈！

    她不是早已拿了银子离京，为何会顾芊芊目光灼灼地瞪着他们，刘晟尚好，苑蕊和杨妈妈却是不敢抬眼看她。

    牟泰冷眼旁观堂下几人神色，问：“顾芊芊，你可认得这些人？”

    顾芊芊：“我只认得棠雨楼的刘管事和苑蕊姑娘，另一位不认得。”顾家若与烈焰堂无关，她自然不该认识赏花阁的鸨母，倘若杨妈妈真的招供，她也大可以推说是诬陷之言。

    “好。”牟泰点点头，眼神射向另一侧，“你说！”

    杨妈妈被身后锦衣卫推搡了下，略抬头看了眼上首，吓得咕咚跪倒在地，哆嗦道：“奴家认得这位姑娘上次她与寿宁侯来接收赏花阁，打过照面”

    牟泰：“其他两人是谁？”

    “他们他们是”杨妈妈紧张害怕地咽了咽喉咙，却是半天没说出话来。

    啪地一声惊堂木，牟泰再次喝问，杨妈妈望向刘晟和苑蕊，刚要开口，只听身后传来一道不急不缓的声音：“牟大人问案，请容本官与寿宁侯旁听。”

    “牟泰，本侯早说过要管棠雨楼的案子，你私下审问不知会本侯，是什么意思！”张鹤龄端着架子，下巴微抬，有展风在，他是半点不惧牟泰这老匹夫。问完，又底气十足地对面前跪着的人道：“臭丫头别怕，一时半刻，我就带你出去。”

    顾芊芊侧过头，紧绷的身子略松了松，却不敢掉以轻心。她本以为处理得当不会出大问题，但杨妈妈的出现让她始料未及，此刻锦衣卫又已前去威远镖局搜查，即使有张鹤龄再加上展风，情况也并不乐观。

    堂上有一瞬的沉寂，牟泰与展风目光交会，仿佛在做无声的较量，同为锦衣卫，有些事早已心照不宣，能不请自来，便是打定主意要插手了。他看了眼静立的沈青，眼中的狠戾一闪而过，随即缓了缓神色对张鹤龄道：“侯爷恕罪，下官依旨查案，北镇抚司问案没有外人旁听的先例。”

    他就知道这老狐狸不是省油的灯，三言两语就想打发他。张鹤龄听了直冒火，要撕破脸是吧，他还就不怕了！“牟泰，你少拿皇上压人，实话说了吧，棠雨楼就是本侯的生意，你要查问合该第一个来问本侯。本侯既是这案子的相关人等，展风又是锦衣卫副指挥使，这里哪有一个外人！”

    牟泰被张鹤龄泼皮无赖的样子气得脸色发青，展风面无表情地开了口，“大人，请继续审案。”

    闹到这个份儿上，牟泰虽生气但也只好接着审问，待要鸨母指认，听到的却是与之前审问时不同的供词——

    杨妈妈：“大人，奴家不认得他，他不是烈焰堂的大管事。奴家只认得苑蕊，至于这位姑娘，奴家与她只远远打过照面，许是不记得了”

    此时，苑蕊突然大声呼道：“大人明察，奴家也冤枉，真的不知杀严佥事的凶手是

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