位宝头去看看，我留在这里照应。”宋念臣想了想，这其实是个两全其美的法子，商队的主力都留在这里，安伯与突厥大可汗身边的红人福特勤有交情，商队有他照看，应该能保无恙，自己带几个人护持着两个宝头相机行事，也不放过赚钱的机会，于是向安伯点点头。安伯道：“让大勇跟着你们去吧，路上有个照应。”宋念臣道：“也好！”他越来越摸不透忠恕的身手有多高，感觉就是所有的胡商一涌而上，这个年青人也能应对。

    安伯问澳得根道：“阁下，是您带同柜头他们去见宝吗？”澳得根道：“柜头亲自出马，我必须奉陪。你们去四个人，我们也去四个人。”安伯见澳得根亲自去，疑虑减轻半分，这胡人纯是个生意人，不懂武功，以宋念臣的身手和经验，如有变故，一定先制住他当作人质。

    第二天一早，忠恕跟着宋念臣和虞大宏、安伽蓝，四人骑马离开营地，澳得根带同三个伙伴，在自己的营地外等候，那三人忠恕都认得，一个是与来蛮比跤法的扎力，一个是和苏奴儿比箭法的失育速，还有一个是与自己比软剑的胡人，名叫克森。澳得根向宋念臣打声招呼，就带同自己人远远地在前方引路，宋念臣四人跟在后面，八人一直向西行去。

    这次出去，澳得根说来回至少需要半月时间，按他们的马程，宝石应在至少二千里之外的某个地方，路上的情形难以预料，所以宋念臣在出发前做了充分准备，带了十天的干粮饮水，选了最有耐力的卧雪马，又多带两匹健马，忠恕带了长枪，背了三壶箭，连虞大宏和安伽蓝也带了兵刃。反观澳得根一行，行装出奇简单，一匹马驮了毡帐，克森和失育速带了长刀和弓箭，扎力腰间只系了根短剑，看来他们对宋念臣等人倒挺放心。

    一路向西，离于都斤山越来越远，偶尔能看到南方草原上有几顶毡帐，三两个牧人，天微黑澳得根就在一个避风处停了下来，两拨人各自扎营。宋念臣和安伽蓝捡了木柴，众人生起一篝火。冬天的草原显得荒凉而悲情，除了风啸，少见活着的动物，就像死一般地沉寂，夜晚只有燃起篝火，才有一丝活气，篝火不仅能取暖，还能吓跑狼熊等野兽，所以在草原上过夜，首要是生火，四人草草吃了点东西，就进毡帐躺下。

    第二天继续西行，中午时分，北面已经看不到于都斤山，大草原也在不知不觉中消失，代之以枯黄的荒漠，没有了于都斤山的遮挡，这里的风寒烈了许多，脸被吹得干痛，出发时商队营地上的草芽已有一寸多高，这里却没有一丝的绿色，向南望，间或能看到黑色的戈壁，显然这里已经不适宜放牧。不知是西部本就没有多少部落游牧，还是澳得根有意避开突厥人，这一天没有看到一顶毡帐，只遇到过两个年老的牧羊人，骑着瘦瘦的老马，放牧着几只脏兮兮的老羊。忠恕心道这边如此荒凉，别说和中原相比，就是比走廊上的戈壁沙漠，也要差上许多，一点也不像能活人的地方，仅是这寒风，中原人就难以抵受，而突厥人竟然世世代代活在这里，就像荒原上的抓地草，风吹、沙打、雪冻、干旱，受尽折磨，依然生生不息，想到这里，他不由得对突厥人生起怜悯之心。

    晚上宿营，忠恕一直在回想着一天行过的路，听到左侧的虞大宏翻了个身，知道他也没睡，昨天出发时，虞大宏还有说有笑的，今天下午，一句话也没说。只听虞大宏轻声问：“柜头，您还没睡吧？”宋念臣嗯了一声，虞大宏道：“谢谢您陪我来一趟！”宋念臣道：“多年朋友，不要客气了。”虞大宏道：“这一路上寒风吹得，把我的热呼劲吹没了，心里真有点不踏实了。如果那老澳设个圈套，我死了不打紧，还连累您和商队，那就太过分了。”宋念臣道：“大宏，来都来了，想那么多干嘛？”虞大宏道：“我是真想见见那宝石，但越想越觉得这老澳可疑，吓得都不敢睡觉了。”这时只听安伽蓝说道：“是啊，我也害

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