和商队在触罗西边的处月度过冬天，东来路上遇到了波斯人，领头的就是拉铁摩尔，他的商队死了几个伙伴，他的儿子也死了，无力赶来了。”安伯问：“他的伙伴是怎么死的？”澳得根道：“我不清楚，听说是疫病。”安伯道：“那不可能，疫病都是在夏天流行，天寒地冻的，不会有疫病，如果真有，当地人早把他们赶走了，也不会接纳他们过冬天。”澳得根转变很快：“您的见解很有道理，可能不是疫病。”宋念臣问：“那他们现在何处？”澳得根道：“在回波斯的路上，现在应该快到云岭脚下了。”云岭在大唐叫葱岭，是大高原上挡在东西方之间的最高山岭，翻过去就到了西域胡国中最强盛的史国，离这里至少有一个月的路途。

    安伯问：“请问阁下，拉铁带的那些宝石…”澳得根道：“拉铁摩尔当时很伤心，不愿意再看到那些宝石，就把它们全卖给了我。”众人心里吃惊，宋念臣问：“那些宝石在阁下手里？”澳得根点头，宋念臣明白过来：“阁下来找我们，当然是不希望把宝石再带回西域。”澳得根又点头：“贸易不能回做。我当然希望把这些灿烂的宝贝送到喜爱它们的人手里。”原来澳得根想与中原商队交易宝石，宋念臣问：“我们也想带些宝石回去，阁下能否让我们开开眼，见识见识？”澳得根道：“当然可以。”虞大宏抢着问：“什么时间？现在可以吗？”澳得根：“现在当然可以出发，但至少七天后才能见到它们。”宋念臣道：“原来它们不在你的手里。”澳得根道：“这些宝石现在由我掌握，但不在大草原上。”

    虞大宏心急，听说宝石还在远方，就认定澳得根手里没货，安伯向他使了个眼色，制止他再发问，宋念臣问：“阁下能否说说都有哪些行货？”澳得根道：“我专做毛皮生意，对宝石是外行，临分别时，拉铁摩尔让我告诉柜头几句话：一斤红石，一颗鸽血，三斤蓝石，两颗猫眼。”虞大宏问：“那颗鸽血有多大？”澳得根道：“比苍鹰的蛋略大。”虞大宏惊呼出声，宋念臣和安伯心里也是震惊不已，这么大的红宝石实是惊世之物，他们经营宝石多年也从没见过。澳得根道：“拉铁说那颗鸽血出自蛇谷，是大秦皇帝皇冠上的东西，他冒着上绞架的危险才搞到手里。”

    澳得根看着宋念臣，不说话，宋念臣问：“阁下既然想把宝石出手，为什么不携带东来呢？”澳得根道：“柜头阁下，我能不回答这个问题吗？”宋念臣笑了笑：“既然是做生意，当然想了解得多一些。伙伴之间贵在真诚，我们不敢交易来历不明的物品。”宋念臣和安伯心里充满疑问，拉铁摩尔手里握有这样的稀世宝贝，在越过云岭后却放弃东行折返回国，这已经是个迷团，澳得根控制着宝石，又存放在未名的地方，动机更是可疑。

    澳得根问：“柜头阁下的意思是如果我不能打消您的疑虑，就不准备做这笔交易了？”宋念臣笑道：“阁下是商人，当然知道商人不能拿身家犯险。”澳得根道：“那对不起了阁下，我也信守这个规则，不强求柜头交易，打扰之处多多抱歉，欢迎去我们的营地做客。”说完就要起身，这个澳得根竟然宁可放弃交易，也不肯说明原因。安伯伸手拉住他，笑道：“阁下不要急嘛。咱们多年竞争，您能犯险到我们毡帐做客，就是难得的缘分，纵使生意不成，咱们今后也将成为朋友，朋友来了，当然要盛情接待，咱们多聊一会，让柜头尽地主之意，喝两杯水酒再走吧。”澳得根又坐了下来：“那就叨扰了。”

    安伯吩咐达士可去准备酒菜，然后又问澳得根：“阁下来找我们，当然有两种准备，我想听听，如果我们接受阁下的要求，您准备怎么办呢？”澳得根很干脆：“我要一半的毛皮，宝石归你们。”安伯笑道：“如果那些宝石真如阁下所说，也值这么多。”澳得根道：“我没说过一句谎话。”安伯笑道：“我相信阁下的信誉，您宁可退出交易，也不

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