过一张羊皮纸来，写了一行突厥文字，侍卫交给安伯，致单大人道：“安行脚，凭我的信到大营中取二十峰骆驼。”安伯双手捧着把羊皮放到案上，连称道：“不敢，不敢，些许小件，仅是我们北来压仓的货底，是我们送给特勤殿下和大人的敬奉，哪敢收什么酬劳呢！”致单大人眼睛眯得更细了，歪头看着安伯，好一会，问：“礼下于人，必有所求，你们遇到难事了吧？”要知道二十峰骆驼价值不菲，相当于一个突厥大户的财产，一般的突厥王族嫁姑娘，陪嫁也不过这个样子。商队北上时只带了少量的骆驼，如果赢了胡人，回程要携带大量的毛皮，至少需要在突厥购买几十匹骆驼和马，安伯竟然拒绝了骆驼，有点出乎致单大人意外，他以为商队还有更大的要求。安伯苦笑道：“致单大人明鉴。虽然这次我们赢得与胡人的比试，但大可汗并没宣布让我们收货，已经三天了，可能这季我们要空跑一趟。”致单大人还是眯着眼，点了点头：“知道了。”安伯见他不再开口，就带同众人回了营地。

    晚上众人聚集时，气氛更加凝重。安伯说今天依旧没见到福特勤，致单大人也没表态，宋念臣依然在大帐前空等一天，还有一件更坏的消息，是虞大宏和安伽蓝带来的，按过去的惯例，来自波斯的宝石商人早就应该到了，虞安二人这几天一直与来自西方的部落联系，他们都没见到过波期人，要么他们今年没来，要么在路途上出事了。

    来自波斯的宝石是商队每年返程必带的东西，中原的宫廷、贵族和富豪都喜欢宝石，但在汉代之前，中原市面上常见的是白玉，主要产自南阳的独山和西面的昆仑山，在张骞凿空西域之后，西方的彩玉流入中原，这些彩玉绚丽夺目品质纯净，很快就压倒了白玉。通行的彩玉主要有三种：红宝石、蓝宝石和猫眼、夜明珠等类的杂玉，其中以红宝石最为尊贵，深得皇家喜爱，据说汉桓帝的朝冠上就缀有一颗鸽子蛋大的红宝石，昏暗时会发出红光，整个朝堂都不必秉烛。有皇室引领风气，上行下效，贵族大户纷纷效仿，红宝石一时身价百倍。蓝宝石比红宝石略逊，但价格也很可观，之所以珍贵，与魏晋之际佛教兴盛有关，北魏之后，南朝与北朝都昌行佛教，仅建康一地就有四百八十座寺院，三万多僧尼，皇帝凿石窟建寺庙，皇家寺院遍布各地。佛像需要修饰，寺庙与洞窟要做壁画，都要用到蓝宝石，不是用来佩戴，而是要碾成粉尘，因为蓝宝石的粉尘有一个绝大好处，就是配入颜料后可长久保持色彩鲜艳，不掉色，是修饰皇家寺院和洞窟的必备材料。

    这些宝石产自哪里，谁也说不清楚，有说来自天竺，有说来自大秦，多数是由通过丝绸之路东来经商的粟特胡人和波斯胡商携入，这些胡商有些是专营宝石，有些是做丝绸生意同时兼营宝石。现在西域诸国大多为突厥占领，丝绸之路也在突厥的控制中，胡商要做宝石生意必须经过突厥，经过这么多年的淘汰，来自波斯的商队基本垄断了突厥的宝石买卖。宋念臣早年就与波斯人搭上了线，红蓝宝石比之中原白玉要贵上百倍，利润丰厚，每年商队北来购买毛皮，都要采购一些宝石回去，即便毛皮被西域胡商带走，他们也可通过宝石交易保本，这也是虞大宏和安伽蓝这些宝头加入商队的原因。今年毛皮生意悬了，宝石又没了来路，宋念臣和虞大宏等人有点沉闷了。

    这时安伯道：“柜头，事情有些意外也正常，还没到绝望的时候，明天您依旧去大帐前等候，两位宝头带点礼物，和胡商拉扯拉扯，今年的变故肯定和他们有关，看能不能探听点消息。我再去看看福特勤，殿下历来保护商队，要求贸易畅通，又对胡人不满意，也许会出手帮我们在大汗面前说说话。”宋念臣问：“致单大人不是很冷淡吗？特勤殿下不在营中，再去有用吗？”安伯道：“我觉得致单大人的样子有点奇怪，他是个恩怨分明的人，也力主保护贸易，听说大汗反复

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