？”　　乔儿的话立时让张氏不安起来，若真是遇到大旱天，莫说吃什么，就是官府的税银也交不上啊。

    “乔儿你把那碗粥给吃了，娘去看看咱家还有多少苞米种子。”

    张氏说罢就要往外走，乔儿伸手拽住她，清澈如小溪的目光投向张氏，“阿娘你说万一真的大旱，咱家后院的那口井会不会有人打坏主意。”

    张氏闻言一怔，心头一阵惊慌，她暗道：可不是吗，村里有井的人家统共才三户，其他的人全指着村头那口老井。

    思虑再三张氏方道：“要不打明儿起，娘就去村口挑水吃。”望着张氏远去的身影，乔儿不禁吁了口气，总算让阿娘明白了些大旱将至的事，可是又如何趁着米价便宜，用这二十两银子多买些大米呢。

    乔儿盯着藏银子的地方犯了难，心道：看来少不得要把这银子的事告诉阿哥，只是阿哥会信自己会帮自己吗？日后，枣花一家又进城卖鱼，乔儿怏了枣花娘带她一起，枣花娘因上次的事心有内疚，自是应允。

    “劳烦小哥给叫一下吴大牛。”乔儿在米铺门前福身道。

    “吴大牛你小子艳福不浅，有一个水灵的女娃来寻你啊。”那伙计冲着里面嚷了一嗓子。

    吴大牛抬头一瞧不是自家妹子还是哪个，立时冲了过来，冷着脸道：“你嘴巴放干净点，在这胡沁个啥，这是我阿妹。”小伙计一见吴大牛火了，翻了翻眼皮往里走去。

    “乔儿你怎的来了？就你一个人来的吗？”

    “阿哥，你莫担心，我是跟枣花娘进的城。”乔儿顿了顿小声道：“阿哥，你现在有空吗，我寻你有点事儿。”

    吴大牛听妹子这样说不免有些紧张，旁边掌柜的瞧见兄妹两站在店前说话，蹙了蹙眉对吴大牛道：“大牛，你妹子好不容易来一趟看你，带她去东面厢房坐一会子吧，不过万不可误了待会上货。”吴大牛对掌柜的行礼道谢，拉着妹妹走进厢房。

    厢房不大只临窗摆了一个条炕，地上竖排着四张椅子，椅旁各有一高几。

    吴大牛扶妹妹坐在东边的椅子上，又倒了碗茶水递于妹妹。

    乔儿饮了一口，便开门见山地道：“阿哥，这李家米铺珍珠香米多少钱一石？”

    “乔儿你怎的想起问这个，珍珠香米是我地特产大米自是价格偏高，少不得一两银子一石。”乔儿闻言怔了怔，心下突生欢喜，正是呢，此时珍珠香米的价格还偏低，但大旱后陡然翻了几倍。

    “阿哥，我手里有二十两银子，你且拿去，替妹子买上二十石珍珠香米。”

    “什么？你哪来那么多银子？”吴大牛闻言惊愕至极，不由高声呼道。

    “阿哥你小声些。”吴大牛才知失了态，吸了口气方道：“乔儿你哪里来的那么些银子？快些告诉哥哥。”

    乔儿神色一滞低低叹息，眼底缓缓地驻满了泪，“阿哥前些日子我做了个梦，梦里天遇大旱，咱家没了收成，娘为了不让咱两饿死，带咱们上京城投靠那个爹，可谁承想咱娘在半路就病忘了。”说到这她已泣不能声，下面断断续续地将前世所发生的事告诉了哥哥。

    说完伏在哥哥怀里哭成了个泪人儿。吴大牛被乔儿叙说的梦里之事给吓懵了，为何他们一家会如此得惨？

    半晌兄妹两都沉浸在悲伤中，直到外面有人吆喝了一嗓子，吴大牛才抹了抹眼角应声一句。

    但闻那人已经走远，乔儿将贴身藏着的银子拿出，郑重地交给哥哥道：“阿哥，咱家是死是活就全看你了。”说罢朝着吴大牛一福转身往外走。吴大牛呆了呆，半晌才回过神来装好银子，拨开腿儿跑出去追乔儿，离了老远便瞧见乔儿上了枣花爹的驴车，望着妹妹纤细的脊背，想着妹妹方才的话，心下不禁冰凉一片，他暗自咬牙道：“乔儿，哥哥明白了，

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