下大半。大魏谁人不知，种葛老台侯与少英王交好，且一向中立与帝后两党之间，不偏不倚。

    半个时辰后，刑洛二人跟着风西来到一片隐蔽在山间密林中的小营地。来来往往的苍头老军让二人吃惊不小。

    “怎么，觉得这些军卒过于老迈，难堪一战？”一个略带沙哑的苍老声音在右前方响起，种葛台侯从一座低矮的草棚里走了出来。

    数月不见，种葛老前辈变得苍老了许多！刑洛心中暗道。上前一步，谦恭施礼道：“老前辈说笑了！这些老军满身沧桑，一看就是久历战阵，百战得存的精锐。晚辈岂敢小觑他们。”

    种葛台侯轻咳两声，笑笑说道：“毕竟是老了啊！魏梁南北相邻，疆界毗邻绵延何止千里。巴山谷道八条关隘九座，大河之上野渡数十，再加上适宜大军渡河的三处渡口，这一趟跑下来还真是有些吃不消。”

    “老前辈，您……？”刑洛迟疑道，他明显感觉种葛老人身体似乎出了什么问题。

    种葛老人摇摇手，呵呵道：“不碍事，小儿辈莫要忧心！”

    风西却抢前一步，伸手扶住老人家，“台侯，还是进去再叙吧！”

    “也好！”老人家欣然点头，招手让刑洛二人随他进去。

    草棚里燃着火盆，将棚内映照的一片亮堂之余，也让人觉得有些燥热。种葛老人倚着火盆坐下，露出轻松的神情。

    刑洛忧心重重地望向站在身侧的风西。对方身体往这边稍稍倾了倾，低声道：“老台侯在大莒关被守将府里的厨娘暗算，身中寒毒，受不得山风。”

    “怎么会！”刑洛失声惊道。陡然发出的惊问引得莫央诧异看过来。

    种葛老人却淡淡的笑了起来，扬起头说道：“没什么好惊讶的。说起来也是老夫大意了，没想到离开侯官台已这么久，梁人还对老夫如此忌惮。现在他们可以放心了。”

    “月前南梁在边境数地集结兵马，异动频频。台侯放心不下，秘密赴南疆巡视。行至大莒关，守将肖琅府上厨娘因女儿被其奸辱，却不愿收入房中，羞愤下向台侯大人检举肖琅里通南梁。”风西闷声解释道。

    “小西，你也不要太过内疚。这该是老夫命中的劫数，怨不得别人。呵呵！说起来，南朝秘兵这些年还真是长进不少。一场临时起意的刺杀，居然谋划的如此凌厉。事后回想，这个亏吃得不冤。”

    老人家笑呵呵说道，伸手抚了抚胸口，吩咐风西道：“小西，你接着给他们讲讲过程，看他们从中能领会多少东西。”

    朝老人家躬躬身，风西转身面向刑洛二人，说道：“那厨娘举告，台侯并未轻信。本欲招来肖琅询问，孰料肖琅惊惶之下被人怂恿竟然试图逃走。老大人派去相招的亲卫也为其属下所害。”

    “无奈下，台侯只得临时接管了大莒关，并派人追索肖琅。其负隅顽抗，中冷箭而亡。厨娘与其女得知仇人授首，喜极而涕。之后，献烤乳猪报答老台侯之恩。”

    “施冷箭射杀肖琅的小校嘴馋，当堂索肉以敷口腹。台侯顺势将肉食赏给那名小校。不料厨娘母女却跪泣，言老大人轻贱于她们，不欲食用其所献之肉。”

    “台侯无奈，只得命人分肉与厨娘母女，与之共食，以此来抚慰其心。谁能想到，那乳猪肉内早已掺入南朝秘制毒药。厨娘母女当场身亡，台侯内息绵长，经脉坚实，扛过了毒发起初的凶险时刻。却也在那个小校的偷袭下伤了心脉。”

    “大莒关险些因此陷入混乱，好在台侯强撑着镇住局面，并派人向洛安急报，好让朝廷尽快遴选良将接手大莒关防务。我等也以此在大莒关滞留半月，一边等候洛安安排，同时也利于老大人排毒养伤。”风西黯然结束了讲述。

    “哈哈……哈！”种葛老人仰天长笑几声，旋即剧烈的咳嗽起

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