“梅老爷请了，小女子雪晴。”楚湘晴自然不会欠身万福，只是双手相叠，作了个江湖中人见面的手势。

    “雪姑娘手中的刀不是凡品，可否借老夫一观？”老人站起了身子，动作连贯有力，不似一般老人那样衰弱。

    楚湘晴没有发话，将雪晴刀递上。

    老人接过刀，拔出来看了看，收回鞘中，交还楚湘晴，道：“刀是好刀，可惜轻薄短小，徒有其表而已。”

    楚湘晴心中暗笑老家伙目光短浅，道：“依梅老爷看法，什么样的刀才算是好刀？”

    老人道：“刀者，到也。仪刀、鄣刀、横刀、陌刀、九环刀、直背刀均是好刀。杀人如切菜，砍头如截瓜，那才叫好刀。”

    楚湘晴不以为然地笑笑，道：“梅老爷不愧是沙场老将，若非您年事已高，小女子倒真想与您切磋切磋。”

    老人道：“这个不难，雪姑娘请随我来。”出门向右走穿过一个院子，这里有一大片空地，边上架子里刀枪剑戟样样齐全。

    梅老爷来到架子旁边抽出一柄长刀，走到场中，袖袍一摆，道：“雪姑娘请！”

    楚湘晴来到梅老爷身前五步远站住，行了礼，刀拔左手，凝神待敌。

    “雪姑娘请进招。”梅老爷不愿先行出手。

    “得罪了！”楚湘晴一招“水拍长柳。”轻轻一刀斩向老老爷，临近之时忽然刀身一划个半圆向上挑去，目标直指梅老爷拿长刀的手腕。

    梅老爷虽未见过此招，但多年征战经验使他做出了正确判断，右手向下一歪，避开了楚湘晴轻柔曼妙的一招。

    楚湘晴本可压着梅老爷进招，但她见好就收，退开一步，让梅老爷有喘息之机。

    梅老爷一招失了先机，收起轻视之心，单刀直入向着楚湘晴脖子上斩去。楚湘晴雪晴刀迎上，“粘”字诀施展，将梅老爷拉得身子晃了一晃，趁机刀身一转，“当”将他手中长刀磕开，又收刀退回一步，等着梅老爷进招。

    梅老爷动了肝火，猛地一刀向着楚湘晴头了出来，只怕要给梅家带来灾祸，所以请梅老爷见谅。”

    梅老爷道：“老夫明白，方才对姑娘有轻视之意，还请姑娘见谅。”

    楚湘晴道：“梅老爷多虑了，女子体弱，练武的少之又少，这也在情理之中。”

    梅老爷会心一笑，道：“姑娘心胸宽广，老夫佩服，请！”

    回到堂内，梅老爷吩咐人备了酒席，摒退了左右，梅菁莲也让她回了房，梅老爷忽然起身行礼道：“姑娘，老朽有一事相求，还请姑娘答应。”

    楚湘晴吓了一跳，忙离席扶起梅老爷，道：“梅老爷，快快起来，折煞小女子了，有什么事不妨直说罢！”

    梅老爷叹了一口气，坐到位子上道：“姑娘，过两天就是本县的‘竞芳大会’，我想请姑娘代我孙女莲儿参加。”

    楚湘晴奇道：“‘竞芳大会’是什么？”

    梅老爷道：“这‘竞芳大会’就是本县女子表演才艺的大会，可是莲儿不学无术，都说女子无才便是德，她除了容貌过人，别的都一无是处啊！”言语之中痛心疾首溢于言表。

    “那么？我又有什么资格参加呢？我也是什么都不会呀！”楚湘晴认真地说道。

    “姑娘不必担心，我看姑娘所使刀法美妙绝伦，你只要上去自称是莲儿，再演上几招，便可夺了头彩，也算是帮了我梅家一个大忙……当然！姑娘有什么条件不妨提出来，如果老朽能做得了主的，没有拒绝的道理。”梅老爷这一番话把楚湘晴说得有些心动。

    几日之后，竞芳大会。

    远绅县说小不小，这一天，在县中某处空地之上，搭起了高台，八极台阶直通到地面，作为县里的名门，梅老爷自然成了主持人。

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