尊重的样子，猜想此人应当是苏昊军中的一名要员。

    那老头提着刀，上三路下三路地看了杜惟明几眼，懒懒地说道：“老儿我叫徐光祖，没什么官职，就是一个老兵而已。”

    我呸！杜惟明在心里骂道，一个老兵居然也敢这么牛，还敢威胁我的下人。不过，他既然已经低了头，也就懒得再去计较了，而是问道：“敢问这位徐老兵，赌坊之中现在可有管事的军将？”

    “我就是管事的。”徐光祖答道，“你有什么事？”

    “你……”杜惟明愣了，“你不是说你只是一个老兵吗？”

    “可是苏改之称我一句徐叔，你说我能不能管事？”徐光祖得意地说道。

    杜惟明点点头：“原来徐老先生是苏学士的族叔……”

    徐光祖摇头道：“什么族叔，我跟他可不是什么亲戚，他就是这样叫叫，占我点便宜。”

    “此话乍讲？”杜惟明完全被徐光祖给绕糊涂了，哪有管人叫叔还算占便宜的。

    “本来是王一鹗叫我徐叔，现在苏改之也叫我徐叔，这样一来，他不就和兵部尚书成了兄弟了？你说这算不算占便宜？”徐光祖愤愤不平地说道。

    “兵部尚书！”杜惟明好悬没吓得摔一个跟头，这都是什么神人啊，居然能够让兵部尚书管他叫叔。

    “你说吧，大清早的，你这个什么同知，跑到赌坊叫什么魂来了？”徐光祖成功地把杜惟明吓住了之后，轻描淡写地问道。

    杜惟明也不知道徐光祖说的话是真是假，但从徐光祖敢于直呼王一鹗的名讳来看，至少此人还是有点来头的，不可小看。想到此，他的态度又柔和了几分，问道：“这位徐老先生，本官急于要见苏学士，请问徐老先生可否代为通报一下？”

    “你要见苏改之？”徐光祖点点头，然后扭头向旁边的军士问道：“你们守备呢？”

    “回徐千总，守备大人昨晚率队去追击强人去了，至今未回。”军士答道，徐光祖担任着火器部的千总，军士们对他是不敢怠慢的。

    “哦，那就是不在啊。”徐光祖道，“杜同知，你请回吧。”

    “那……苏学士什么时候能回来呢？”杜惟明差点要哭了。

    徐光祖摇摇头道：“这可不好说，这追强人的事情，没准一直追到强人的巢穴里去了，也没准被强人打了埋伏，那能不能回来都没准了。杜同知请回吧，苏改之如果回来了，我告诉他一声就行了。……对了，不许再瞎嚷嚷了，老兵我赌了一宿钱，刚倒下迷糊一会，就被你们吵醒了。”

    说罢，他也没等杜惟明再说什么，便转过身走回赌坊去了。

    “这老东西！”一名随从低声地骂了一句，却也不敢真的去挑战徐光祖。谁都知道，这种老兵痞是最不好惹的，他们都是从尸山血海里爬出来的，既不把自己的命当一回事，也不把别人的命当一回事，这是他们这些文人能惹得起的吗？

    杜惟明坐着轿子灰溜溜地返回迎宾馆，随后便差人去找郎中，据说是心口疼的老毛病犯了，此事自不必提。

    再说苏昊，此时还真的不在赌坊之中，他带着一队人马经过3个时辰的急行军，已经到了与罗山县相邻的息县西关外。情报显示，息县有一家湖广钱庄，正是放高利贷坑害百姓的罪魁，苏昊此行就是前来查抄湖广钱庄的。

    “站住，来者何人？”西关城门的守城兵手持长矛大声喝问道。

    “官兵办差！”领队的熊民仰应道，双脚却丝毫没有停下的意思。

    “哪一部的官兵？”守城兵的小头目麻五继续问道，他当然看得出对方是官兵，但好端端的，怎么会有一队官兵要进城呢？

    “我们是勘舆营的，这是我们守备大人。”熊民仰用手指了指苏昊，说道。

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