池面上转移到四处漂浮的鬼火上，火把将他眼角的坠泪痣映照得昏黄晦涩，苍白的面容上像是蒙上了一层薄薄的蜜蜡，阻碍了顺畅呼吸。

    “这么晚了还叫你们在这儿守着，真是难为你们了。天儿愈见冷透心骨，此时你们本该睡在热炕上才是。”

    明珠温润一笑：“皇后娘娘莫担心，都是喝过浓姜汤了的，冻不坏身子。奴才倒是担心娘娘纤纤凤体，站在这风雪中可别受了风寒才好，不若早些回宫歇着，也好免去皇上的担忧，这里就交给奴才和容若，娘娘放心就是。”

    安德三轻叹一声，“大人就随主子去吧，就是皇上啊也劝不住。这几夜主子是天天儿往这守着，不见着那‘鬼魂’是绝不会回宫的，若是不让守着，只怕会夜不安寝。”

    朱颜微笑以对：“你们看，莲池中的水终于结了厚厚一层冰，天冷也总有天冷的好处。”

    明珠望着光滑如镜的冰面，温声道：“原来娘娘一直在等的是这个。”

    朱颜笑看明珠：“大人

    可有兴致陪本宫到冰面上走一走？”

    明珠一愣，旋即轻笑出声，“娘娘好兴致。无论娘娘吩咐奴才做什么，奴才都会舍命相陪。”

    安德三却慌了神：“这主子，那冰面可是滑得很哪！万一一脚踩空滑倒了可就坏事儿了！大人，您看您还真就一口应下了，也不劝着。”

    朱颜横了安德三一眼，佯怒道：“成天就会罗里吧嗦，是不是本宫做什么你都要管一管哪？”

    安德三苦笑着低头：“奴才岂敢。”

    朱颜浅浅一笑，望向容若，后者坚定朝他点点头，他才安心搭着明珠的手背往池中信步而去。

    池中成群寒鸦受扰，呱啦怪叫着四散离去。

    愈往深处走，明珠的眉头皱得愈深。

    朱颜轻轻启唇，呵出的气飘渺成了一片白烟：“闻到了？”

    明珠锐利目光搜寻着臭味来源处，却以失望告终，不免疑惑道：“天气太冷，在池畔上站得远，倒是不怎么闻得到，只是偶尔被风送过来一丝淡淡的味道，倒也没注意，怎么越往深处走臭味却越浓，莫非娘娘早就发现了什么？”

    “早些年我对中医稍有涉猎，略懂些药草。鼻子也算是灵敏，自然该嗅出这空气中有何不同。大人仔细闻闻，看看能否辨别出哪些药草味儿来。”

    二人站立，明珠凝神深呼吸，忽然眸色一亮：“鱼腥草和南柴胡，似乎还有别的味道掺入其中。”

    朱颜含笑点头，道：“大人的鼻子也是灵敏得很。确是有这两味，大人再闻闻，可有鸡内金的味道？”

    “鸡内金？”明珠蹙眉深呼吸，“似乎还不止，闻着像是掺杂了好几味动物内脏。”

    “没错了。”朱颜继续往莲池深处走去，触目皆是被惊飞的寒鸦和星星点点忽远忽近的鬼火，人仿佛置身于幽冥世界。

    明珠紧随朱颜身后，很快两人便到达莲池中央——鬼火焚衣的地方。

    莲池中央本聚集着数量最多的乌鸦，鸦群中不断发出焦躁的叫声，仿佛美食近在眼前却怎么也找不到。明珠和朱颜轻轻一靠近，密密麻麻的鸦群呼啦一下四下逃飞，遍入乌云无处寻。

    残月如钩。

    朱颜蹲下细看起脚边的冰面，明珠也随之蹲下。

    朱颜对着冰面画了一个圈，“大人请看，这块冰面下的颜色暗红如浓茶，怪味在此处也是最为浓烈，很显然是有人故意将掺杂多种刺激性味道的中药汤汁倒在此处。池水结了冰之后虽然会减淡酸臭味儿但是也正正是结冰才能将这味道凝结在此处。”

    明珠扶起朱颜，环视四周些许不愿离去的乌鸦，突觉心领神会：“神鸟喜食酸腐之肉，而这种臭味极为接近腐肉之味，最能吸引神鸟。”

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