八荒之内有四海，四海之内有九州。

    八荒者，八方荒芜极远之地也。四海者，东南西北四海也。九州者幽、营、并、冀、兖、梁、豫、青、荆也。

    九州之大，凡人不可揣度。仅一州之地，便已无穷焉。

    昔有好事者，尝以鹏鸟为骑，横渡关山，自南海之滨始，欲北及他州之界，丈量天下。

    其人坐于鹏鸟之背，而翔于九天之上。瞬息至于万里之外，一日竟不知踏遍山川几何。

    然，历三年，犹未果。所见之处，人皆告之，依旧荆州地境。后又一年，鹏鸟殁。遂终不可知荆州之大也，遑论九州。

    荆州西南隅，有国曰楚。自国主嬴毅继位十六年以来，不断秣马厉兵，终于荡平西方黄夷之患，四邻皆惊。

    这一日，楚都郢城，烈日当空。

    群臣百官夹道列于郭外，欲迎接亲征西境的国主嬴毅还朝。

    可是左右等来，却依旧不见凯旋而归的大军踪影，不少大臣都在议论纷纷，各种猜测，一时流言四起。

    一名老者问着身旁一人道：“大司马，何故至今仍不见大军踪影，莫非你前些时日告之于群臣的那封加急有误？”

    大司马立时怒道：“大司徒，你莫非是在怀疑我假传消息？你早看我不顺眼了吧？是可忍孰不可忍，我打死你个老匹夫！”

    说着，举拳便朝对方打去。

    大司徒措不及防，眼角上吃了一拳，不禁满脸愕然之色，随即又恼羞成怒，挽起衣袖，大声喝道：“竖子！你当老夫怕你不成？”

    在旁官员见状骇然，慌忙将他们拉开，诸多大臣也接连上前劝架。

    “陛下为何至今未至？大司空，莫非是前方陈桥昨夜断了不成？”一位老臣低声对着另一位老臣说道。

    那名老臣瞥了他一眼，揶揄道：“大司寇，或许你这几日来一时失察，是天牢逃出的钦犯将陈桥烧断了吧！”

    大司寇当即怒发冲冠，怒道：“你莫要血口喷人！”

    这时，一个肥胖的大臣上前道：“二位请暂且息怒，不如容我来替二位评判一番，看看究竟孰是孰非，可好？”

    大司空和大司寇一见来人，脸色不禁大变，竟不约而同地喝道：“大司士！你给我闭嘴！”

    那胖子一怔，当即不忿地说：“我就不闭嘴，我今日就要说到你二人吐血三升！”

    百官之首的五人，如今已乱成一团，更何况是其他大臣。

    城郭之外，喧嚣吵闹连成一片，恍若市集一般热闹，更如一幅众生百态图。

    “太史令，今日天象可曾有异？”

    “张都督，你这般问我，莫非是想造反不成？”

    “李校尉，你掌管城门，今日可听到进城之人有何流言？”

    “赵太常多虑了，今日风平浪静。”

    “王都尉，快让人搬些坐榻来，实在是累煞我等老朽了！”

    “马太傅请稍待片刻，我早已命人去取。”

    “沈金吾，近来城内可曾安定？”

    “周御史，这是何意……”

    众人你一言我一语，唇枪舌剑，明争暗斗，你来我往，乐此不疲，或尔虞我诈，或惺惺相惜……林林总总。

    连天上毒辣的太阳，也被众人抛却在脑后了。

    “依哀家之见，国主或许是半途去了哪处温柔乡吧！”

    忽然，一个女子悦耳的声音，在城门之处突如其来地响起，却立时让人声鼎沸大道上变得鸦雀无声起来。

    “拜见太后千岁。”

    群臣愕然，纷纷朝那厢转身，下跪行礼。

    倚身躺在步辇上的雍容女子平静地说了句：“众卿平身！”

    “谢太

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