“钱使者有话请说。”

    “吾曾闻‘木秀于林，风必摧之。’时下我们忠义教刚建立不久，还在起步经营阶段，在某些操作环节上我们还不够经验，如果这时候我们一味强势出头，挖人墙脚，会不会遭人白眼令人妒忌甚至遭受群起而攻之的危险？”

    “‘位大招讥嫌，禄极生祸殃。’钱使者顾虑的极是，我们确实应该考虑清楚利弊问题。马护法可有什么高见？”

    马尚灵说道：“以黑虎帮的兴衰沉浮来看，属下认为，一个帮派要想在江湖中争得一席之地，并能长时间保持自己的特色，关键在于做事的分寸把握上。如何让自己张扬有度游刃有余，是我们是否能够生存下去的根本所在。”

    “那武林大会之事……”

    “参加，一定要参加。无论结果如何，我们只是在做自己认为可以做的事，这本身并没有违背我们立教的宗旨与原则。何况举办这种全国性的武林大会，有资格参加的必定在江湖上有声望有地位，出去多认识几个人总不是坏事。所谓‘别裁伪体亲风雅，转益多师是汝师。’到时候有机会与来自五湖四海的宇内高手切磋切磋，取长补短，也是有百益而无一害的。”

    “不错。”蔡英接道，“同时，我们也可以留意一下冷然宫与逍遥宫人马的动向。逍遥宫对这个腊八武林大会应该说是极为敏感的，早在两个月之前，杜妩芳就已经派遣手下‘十二飞凤’对前来赴会的江湖人士多加阻挠，现在会期逼近，她们的活动势必也会变得更加频繁，我们的插入，兴许会因此而挽救不少无辜的生命也未可知。”

    “大家还有没有什么意见？如果没有，我们就商议一下赴会人员的安排。”

    大家都表示同意。

    常叟说道：“那好。由于此番是以忠义教的名义赴会的，而蔡护法与马护法皆身为一帮之主，自然不能离开；而教会中有些事务尚需要人手处理，就交给钱使者和阴使者，辛苦你们了！我决定：虞护法许使者顾使者胡使者华使者和慧秀使者六人随我一起参加腊八少林武林大会，明日卯时准时出发！”

    翌日清晨，常叟七人备好物什，骑上高头骏马，走过长安街，出得承南门，神采奕奕地望河南少林进发。

    一路滚滚红尘，云天飞扬，星汉交替，日暮斜晖，不觉间，已过了三个宿头。这几天沿途目睹几多江湖人士惨遭杀害，杀人技法如出一辙，却一时找不出幕后真凶，面对接二连三发生的惨案，而自己却束手无策，这让忠义教教主常叟头一次感到这股莫名潜伏的力量对自己的肆意挑战的压力分量有多大。

    这一日斜阳西挂之时，常叟一行七人匆匆赶到一个小镇上，在一记名为“为君开”客栈门前停了下来。

    “客官是要吃饭呀还是住店呀？”店小二见有客进来，连忙嬉皮笑脸地迎上去打招呼。

    常叟说道：“住店。给我们安排三间上等房，要快。这马要喂好牲料，明天一早赶路。”

    店小二应了一声，朝店里喊道：“有贵客到，三间上等房！”然后牵马去了。

    “晓得！”店老板回答得也干脆。

    常叟七人进得客栈，见里面品茶用膳的尽是些不起眼的货色，乃随店中伙计上楼去了。半小时后，及俟众人尽皆沐浴更衣后，又都下得楼来，聚在一起开始解决温饱问题。

    店小二奉上酒菜，说道：“客官您请慢用，有什么需要但请吩咐。”

    常叟说道：“这几天可有什么特殊人物出现，比如说冷然宫或者逍遥宫之人？”

    店小二说道：“客官你要这么问，在下还真答不上。只是最近接连发生命案，着实令人惶恐不安，客官您可要小心为上。”

    “谢谢提醒。你忙你的吧。”

    店小二退下。

    “教主，

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