此干净整洁，分明是刻意为之。

    整个城市就像墓碑擦得非常干净的墓地，墓碑上却没有字。

    和小镇北边小城类似，这里的所有物资都不见踪影，什么都没留下，只有空空如也的建筑，空空的房间，空空的街道。

    没有任何可以说明这里发生过什么的证据，艾牧甚至宁愿相信，这里的人只是搬走，搬到另外的他们不知道的地方。

    这真是个什么都可能发生而且什么都不知道的时代。

    艾牧很失望。在没有其他发现之前，小镇只能靠自己。

    探索队没有立即返程，即使什么都找不到，还是有必要四处看看，说不定能找到些蛛丝马迹。三辆车分别向三个方向出发，最后在约定的时间返回到集结地点。

    还是什么也没有找到，这个城市剩下的都是不能用的带不走的。小黑全程保持着警觉也没有什么发现，连气味都消失了的城市，很可怕。

    在这座巨大的空城里度过安静得可怕的一晚后，探索队踏上回程的路。大家都不说话，没有人讨论也没有人感慨。大家心里明白，很长时间内，小镇就是自己仅剩的依靠。

    回程无需找路，只一天的时间就回到小镇。肖栋和组长们在酒吧等着探索队告知情况。大家围坐，几个平常不喝酒的组长要了酒。

    情况说完后，肖栋说：“不用这么沮丧，十一年前发生那么大的事，这次的情况也只是个后续。一定有个答案就在那里，只是被刻意隐藏找不到而已。最近半年来到镇上的人当中说不定就有人知道，他或者她不愿意说一定有不愿意说的理由。即使与我们的生存紧密相关，我还是不愿意强迫谁说出真相。如果我猜错是最好，保守着那么大的秘密还要装作不知情在此生活，应该也是种折磨。”

    肖栋看了看艾牧和华山说：“之前所有假设跟现在都有些不同，成为幸存者的感觉并不美妙。我们现在不会马上灭绝，但这么少的人恐怕不足以维持种群的延续。

    如何维系这艘小船，还要不要刻意去发展，我的想法是尊重个体的选择，不强迫任何人做他不愿意做的事情。

    不同的人就是不同的独立世界，个体的世界选择什么走向，是个体的事情也是个体的自由。即使只剩下这么点人，也不应该有什么宏大的责任从天而降。

    如果有人选择离开，我不会阻拦；如果有人选择就此等死，我也尊重；如果有人要做些事情，哪怕没有任何意义，也可以。

    我倾向于维持和发展，尽量能保证小镇的正常运转，找到替代方式生存下去。我有孩子，我要给她选择的权利，不能因为我们成年人的某个决定而让她被迫地接受命运。

    我们条件有限，要把几千年来几百亿人积累得来的文明再从头发展一遍不太可能，至少我们看不到。何况之前建成的文明如此脆弱，甚至可能是错误方向的文明。

    有大家过去半年的努力，现在小镇的状态还不错。生存不是难事，无非是吃穿住用。我年龄最大，如果不生大病离死还远，还能做很多事情。大家也都很年轻，有足够的时间去做一些事情。有几千年积累下来的知识，可以做很多事情。重新审视过去，我们也许可以按别的方式规划未来。”

    肖栋的话有些悲情，求生意志很强。

    没人接话。吵吵嚷嚷，花样百出，是人类社会的习性。此时却很安静。

    一条船上没得选，现实清楚明白没得选。

    一个念头像流星划过夜空在艾牧心里是闪过：也有可能是某种安排。很多巧合是做出来的，很多看似正常的状况也是精心谋划过的。小镇的今天，会不会想猜测的那个样，最终是场试验。

    大家的沉默表明了态度，只能各自散去。

    艾牧和华山没有单独留下来再和肖

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