这几日天气开始转凉。

    此刻秋风瑟瑟，乌云浓厚，天空中飘起毛毛雨。已是傍晚时分，四周寂静无声，肃杀之气扑面而来。

    车停在三叉路口，前路昏暗。艾牧打开车灯，灯光照得不太远。他犹豫着是否还要继续前行。

    来的路上，小河对面山上有大片的太阳能发电板，延绵几个山头。如果那些设备还能发电，这个小镇极有可能还有人居住。如果这里有人居住并且愿意接纳外人，自己或许可以在这里暂时安顿下来。艾牧心里有些期待这两个如果成立，他已经一个人飘荡得太久。

    这是这片大陆上最常见的那种小镇，房屋紧挨着公路修砌。当初人们把房子修在离公路这么近的地方，只是想要两个临街的门面，可以做点小生意。不管生意如何，多多少少能挣点钱养家糊口。

    乡村里的黑暗和静寂有时会让人恐惧，怕黑一直是人类的动物天性。住在马路边，晚上呼啸而过的汽车发出的响声，是一些人最好的安眠曲。机器发出的响声和电器发出的光亮，可以证明自己置身于文明之中而不是无人的荒野。

    这一路过来有很多小镇，千篇一律，水泥瓷砖，毫无美感。

    “无明”前，各地的乡村和小镇早已凋敝。人们在持续百年的时间里纷纷涌入城市，就像羊群挤进羊圈。

    “无明”后，绝大部分城市和小镇都彻底荒废，即使走很远也再难见到人类的踪影。

    但这个小镇格局有些特别。沿着丁字路口的路向北，是公路没有向东北方向改道之前的老镇。新镇子夹着新修的公路，老镇子安静地靠近河边。老镇的街道不宽，生长多年的高大树木矗立在马路两侧。建筑分布在街道的西侧，沿着河岸向前蜿蜒有七八百米。这些房屋大多只有一层，白墙青瓦，庭院围合，很有些中式的古朴味道。

    艾牧点上烟，寻思接下来怎么办。

    突然，小镇上的路灯忽然亮起，街道瞬时变得清晰敞亮，有种天堂降临的感觉。

    半年来，这里是艾牧见过的唯一有电和路灯亮起的地方。

    这是个奇迹。小镇有人！那些太阳能板确实还能发电！

    他四处张望，没看见人影，心里不禁泛起波澜。自己在明处，有人在暗处，是敌是友还不可知。

    如果“大黑”还在就好了，有它帮着警戒，五十米之内都不必担心。此刻，他只能自己警觉点。

    无论在沙城还是在山上，艾牧大部分时间都是一个人生活。半年前，“大黑”不辞而别，他彻底地成为孤家寡人。“大黑”是条黑色的土狗，既不聪明也不粘人但却忠诚独立。它可能感觉自己时候已到，去到某个地方等待生命结束。

    艾牧不伤心，相伴十年已经是非常难得的情谊。“大黑”走后，山上变得冷清而陌生，与其触景伤情，不如去个真正陌生的地方，艾牧这才决定从山上下来。

    一静不如一动。艾牧开门下车站在车头靠左的地方，露出半个身躯，双手举过两肩。几十秒后，不远处的阴影中移出一道身影，一束强光打在艾牧脸上。他本能地扭过头去，用眼角余光看着来人的方向。几秒种后，强光消失，那人越走越近，已经可以模糊地看到他的脸。

    这是个中年男人，脸上干净无须，戴着副老式眼镜，斯斯文文，单从面相上看不像坏人。来人没有展露任何武器，艾牧认为此地应该安全，不然自己没有机会还能站在这里。

    中年男人先开口，他用非常标准的普通话问道：“你叫什么，做什么的，从哪儿来，到哪儿去？”

    艾牧有些诧异也有些好笑。诧异的是这个人普通话的标准，显然之前受过良好的教育；好笑的是为什么陌生人见面总是这么几个问题，毫无新意。

    “我叫艾牧，之前在南边两百公里

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