一路顺风顺水，船行得极快，过了午后，眼前景物变得完全陌生，林轩左右观看不尽，倒也不觉无聊。到了傍晚时分，沈玉蓉把船靠在一处僻静地，打算在这里休息一夜，明早继续东行。林轩拿根缝衣针弯了做成鱼钩，取些细线当做鱼线，又挖了几只虬蚓作饵，在船头钓起鱼来。两人昼行夜寐，如此行了三日，船已出汉水到了长江。

    这一日巳时，船行到一处，这地方水面渐宽，水流也缓，岸边水草郁郁丛从，颇为茂盛，沈玉蓉驱船靠江岸边行。水面忽然响起一声哨响，三艘大船自南面驶将过来，离小船尚有数十丈远，忽听“扑通”一声响，却是一人投入水中。沈玉蓉心头一跳，叫一声“不好！”急忙用力将船往岸边划去。只几息工夫，忽觉船头一偏，座船竟不由自主向南边游去。沈玉蓉低头一看，原来是方才那人潜入水中拿钩绳钩了船头，生生把船拉往南边去了，她心下一乱，顿时没了方寸。

    中间大船船首一人高声叫道：“我当是谁这么大胆子，敢闯盘龙寨的地盘，原来又是个不知死活的东西。”声音洪亮至极。沈玉蓉驾的小船被拖至大船丈余远处停了下来。林轩本在船舱内念书，听得动静从船舱里钻了出来，看见眼前情形吓了一跳，只见前面一艘高头大船，船头立了一根高大旗杆，上挂一面杏黄大旗，上书“盘龙寨”三个猩红大字，旗下站了数十位大汉，手里各执刀剑，都是一副凶恶模样。当先一人手臂一挥，大船已停了下来，跟着水底腾起一道水龙，正吃惊时，却见水中跃起一个人来，眨眼间攀上自家小船，浑身湿漉漉的，手里扯了一根数丈长的麻绳，绳子一端系了一只钢爪。

    沈玉蓉不曾见过这等阵势，心里又惊又惧，紧紧将林轩拉在手里，向船舱退了几步。只听方才那人朗声说道：“盘龙寨一向不欺负妇孺，你们若想从这里过去，只需将身上的财物留下一半便可。”沈玉蓉见是一帮强人，心里害怕，哆哆嗦嗦道：“这位大爷，我们是从外地逃难来的，想打这里经过，身上只有几两碎银，我们娘俩还要靠这几两银子过活，您看能不能高抬贵手，放我们过去？”方才抢上船头那人厉声道：“要想从此处过，需得留下半数银子，这乃是道上的规矩，否则，就把这小娃留下，当我们水寨的喽啰！”大船上众人顿时一齐吆喝起来，端的声势震天。

    沈玉蓉见势早已吓得六神无主，林轩心念一闪，咬一咬牙转身进了舱里，片时又出来站在沈玉蓉跟前，手里已多了一件黑黝黝的物事，正是祖传神兵天问剑，他手执宝剑叫道：“谁敢伤害我娘？”大船上众人见状，喊声忽地一歇，变成了哈哈大笑。手执绳索那人将钢爪在手里慢慢摇晃，口中笑道：“小娃，你这根黑铁饼是什么厉害兵器？”林轩看他笑容怪异，心里不由生出几分惧意来，想起娘亲说过，宝剑之事关系重大，回道：“这是我家的祖传宝剑，不是黑铁饼。”那人仰天笑道：“哈哈！这块破铁饼也算得祖传宝剑？真是让人笑掉大牙。”

    大船之上一个声音忽然道：“水猴儿，你将那小孩手中之物拿与我看。”手执绳索那人应声道：“是！二当家的！”不等林轩反应过来，劈手将短剑夺了过去，手里钢爪朝大船上一丢，正好勾在船舷上，手上用力，小船游到大船边方才止住，那水猴儿将绳索尽数丢到大船上，脚下一点，右手已攀上大船船舷，再一用力，翻身上了船头，众人已让开了路，水猴儿将手中短剑捧到船首那人跟前。

    林轩见水猴儿一跃一攀上了大船，惊得合不拢嘴，却见适才说话那人立在众人中间，身穿一袭灰白长袍，中等身材，圆脸塌鼻，宽额小眼。这人接过短剑，捧在手里细细端详一阵，那水猴儿奇道：“二当家的，难不成这块黑铁还真是什么宝物么？”二当家也不理他，将短剑翻来覆去地看，只见那剑长约二尺，剑身上一面刻了“天问”二字，一面刻了一个“李”字。他

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