卧榻之上，素未谋面的中长老须发皆白，面色黝青，人事不省。东长老立于床头，眉目紧锁，沉吟片刻后向针灸完毕正将银针一一撤回的医药处管事问道：“中的什么毒，怎会如此霸道？”

    “回禀东长老，请恕属下无能，未曾见识过此种剧毒。眼下只能勉力压制住毒性，护住中长老心脉。”医药管事面露惭色，双手呈上一条白色缎帕。只见缎帕中心位置静静地躺着一枚寸许长的银针，接触到银针的部位已经发青变黑，散发出淡淡的恶臭味。

    东长老神色微变，小心接过缎帕，放于烛光之下：“劳烦列位掌眼，看这是何种剧毒，是否有解毒之法。”

    王小六与其他诸位长老上前仔细端详，一时间屋内出奇地寂静，众人的呼吸和心跳声都清晰可辨。半晌无语，东长老率先开口：“北兄，你是用毒的行家，给大家简单说两句吧。”整个晚上，王小六都未曾听北长老发过一言，立时侧耳聆听。

    “子午追魂针，也未必是什么了不起的暗器。”北长老双眉一轩，声音如破铜烂铁摩擦一般，异常刺耳难听：“这是一种合成毒药，乃是把银针依次浸泡在七种不同的毒药之中淬炼七七四十九日而成。浸泡的顺序c毒药的品类不同，毒性亦不同，只有制毒之人才有解药。这是本门创立之初研发的制毒之法，近年来因其毒性过于霸道而被禁用。那医药管事再孤陋寡闻怎会不识此毒，睁着眼说瞎话只是害怕引火上身吧，哼！”北长老冷哼一声，言下之意不言而喻。

    王小六自看到毒针起，就忍不住心神剧震，再听北长老一席话，之前心中的疑虑越发清晰起来。这是一场暗地里进行的内部清洗，两个月前的遇袭只是这次残酷斗争的一环，凶手一击不中便即远遁，现在很可能一直在暗中窥伺，寻找合适的战机。中长老则没有那么幸运，遭此暗算后只能像活死人一般躺在床榻之上，也亏的他内力深厚还保留了这一线生机，若修为稍弱半分，现在已经跨过奈何桥了。

    “为今之计乃是保住中长老性命，遍寻解毒良方。虽说此类毒药难寻对症解药，总不能向凶手讨要，却可搜集成形的百年何首乌c天山雪莲，也有解毒奇效。”王小六出言道。

    “六爷所言甚是，只是近年来门中银粮吃紧，入不敷出，很难拨出专款采购此类灵药。”南长老一脸的和气相，与其所言形成强烈反差。

    “中长老执掌门内财政后勤多年，家中颇有资财，些许灵药灵草，只是九牛一毛罢了。”西长老言语中揶揄之意更盛。

    王小六冒然一言引得众人这许多言语，由此看来平日里中长老人缘情分甚薄，遭此大难非但没能博得同情，反而是一通落井下石。

    “咳咳，大家都少说两句，毕竟中长老现在生死未卜，大家又何必在他卧榻前多言。”东长老眼看气氛不对，赶忙出来打圆场：“此事暂且按下不提，天亮之后让中长老的家人接他回府静养。至于中长老负责的财政后勤工作，暂时由六爷代管如何？”

    其余三位长老环顾左右，一齐抱拳致意：“理当如此。”

    东长老也双手抱拳，说道：“今日本是迎接六爷回归的大喜日子，孰料却遭此变故，令人扼腕。我已着人事处管事审阅黄历，三月未有适宜授印之日，最早也要四月廿八，距此尚有一月有余。六爷正好趁此空暇，从财政后勤工作入手，观一隅而知全貌，为今后正式就任大主子做好铺垫。”

    众人一阵客套之后，各自离去，竟不再往塌上昏迷不醒的中长老多瞥上一眼，分明是人走茶凉的态势。东长老亲自护送王小六回到府中，又多说了几句场面话才飘然离去。经此变故，已是丑时三刻，屋内屋外万籁俱静。每隔半柱香，便有一队侍卫从屋外巡逻而过。王小六仔细辨别侍卫脚步，均是步履沉滞，毫无武功根底，忍不住苦笑一声。若真有杀手夜

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