的袋子，做工颇为精巧，袋子一侧，还烙着一个“姬”字。

    “姬家的盐囊？！”妫仲常看清袋子上的字，登时一惊，道：“不可能，前几日，姒家的五少爷刚送走前来收兽的首阳仙子，姬家怎还有外派之人留在南山？”

    盐乃天下公认要物，仅四海及少量的盐盆方可出盐，各个盐场以及矿脉都被姓家人掌握着，辖下之地均以供奉徭役换取。盐囊便是各姓族给自家外派之人配备的行李之一，亦可用来证明身份。

    此时八姓各居一隅，固然偶有互通，但若首阳仙子这般的要人入得他姓势力之中，必然是有家主传书用以通关。故而此时有不在案的“姬家人”躺在这里，也不怪妫仲常不惊。

    帝开明道：“妫兄莫慌，此人是小妹在虖勺发现的，上游乃姒家辖域，原本是想交由姒家。但一路行来都不曾见姒家之人，愚妹心善，舍他不得，只好一路带来。向你展示此物，仅是以此表明身份，妫兄贵为少主，探查黎民或是小百姓，怕不是姓家作为。”

    妫仲常闻言，肃然道：“开明兄，这妫市你并非首次来，怎还用那种迂人之眼来看我们，众生皆等，何分黎民百姓？开明兄，若是再有下次，你我还是不要称兄道弟为好。”

    一旁的洪祺听他言语间毫不客气，又是想出言争辩，却是被帝开明拦住。“仲常兄说得是，是开明迂了，稍后那酒，我自罚分你一坛。”

    妫仲常倒没有在意，但却被那酒水勾起了兴趣：“那酒水到底是什么好物？怎见这帝家兄妹都拿这当筹码？”

    帝家龙舟停靠的，是妫市最偏僻的码头，龙舟边，有数匹白马，拉着一辆辆彤木车，静静候着。帝家的仆役早已将货物装船，只剩下这马车，还有待自家主子安排登舱。

    女英拉着妫仲常，直直走向第三辆马车，拉开帘子，便进了去。

    见二人进了马车，帝卧明不由向帝开明抱怨道：“三哥，你为什么要对那家伙如此客气？只不过是最势衰的妫家少主，一座城的少主，臭什么脾气！”

    帝开明听得他言有不屑，解释道：“妫家秘法天下无二，不存万物间，不在五行中。他们妫家人和其他姓家有别，不奉山神，不惧帝势。当年仅凭着妫市和那酆都，便能在这偌大的五山八姓之中占得一席。切莫因为他妫家人少地小就轻视他们。如今即便没了酆都城，七年来也没有哪家姓氏跳出来，要将八大姓改为七大姓。”

    帝卧明闻言，登时沉思起来。

    帝开明接着道：“你年纪小，一些秘辛你还不曾知道。山神祭有载四百六十八年，历三十九次，妫家共派三十九人入百兽围，无一魁首，但也从未居于最尾。其实力，不见彼端。”

    帝卧明骇然：“哥哥，你是说，妫家每一届都只派了一个人进百兽围，而且都活着出来，并且绝非躲藏行事，这怎么可能！”

    “一次两次或是好运，但次次如此，那便绝非寻常。八姓之中最为神秘的便是他们妫家。其余七姓拉帮结派，互有不和，却迟迟没有大的摩擦，山神固然是一个掣肘，但妫家的角色也不容小觑。你生在帝家，以万民为本便是最好，但你要记住，固然八姓均衡是为必要，但若有偏颇，不到万不得已，切不可得罪妫家人。父亲说过，没有妫家，天下要大乱的。”

    (本章完)

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