李淳一躬身答道：“是。”

    二人一前一后，相隔不过几步，缓缓走在青石铺就的山道上，周围只有蒙蒙雾气，偶尔有远远地鹤鸣声传来。

    “淳一，你是护教七星阵天枢星主，修行更不可怠慢，纯阳剑法练得如何？”少阳子走在前面，平静地说道。

    “自三年前弟子有幸站得天枢星位，便日夜习练纯阳剑法，一日不敢怠慢，已将招式练熟。”

    “嗯。”少阳子轻轻点头，“自为师带你上山以来，已经过了十五年。虽然为师带你下山过几次，但你还不算是真正踏足江湖。若不识江湖险恶，日后如何做得全真栋梁？”

    闻听此言，李淳一联想到教内盛传他是下任掌教的事，当即惶恐道：“弟子本是终南山下一名寻常的农家子弟，有幸遇见师尊，结了仙缘，只求能在教内修行，常伴师尊左右，不敢奢望其他！”

    “你天资聪慧，修行勤勉，是个大才。为师对你说这番话，是希望激励你再进一步。不可因此妄自菲薄，亦不可妄自尊大。”

    李淳一沉声道：“弟子明白，谨记师尊教诲。”

    “可知道你王淳安师兄？他是全真戒律阁司徒长老的弟子，当年，他也是天枢星主，也是如你这般，未曾踏入江湖之前，一身武艺就以在教内年轻弟子中难逢敌手。可是他道心不稳，还没来得及在江湖上扬名，便败在陈傅剑下，自此一蹶不振，至今心魔仍在。”

    听师父谈起教内往事，李淳一不敢随意搭话，只得凝神静听。

    “你是为师唯一的亲传弟子，为师不愿你步淳安的后尘，便想命你下山历练一番，你意下如何？”

    师父的意思，李淳一哪敢拂逆，便说：“全凭师尊做主。”

    少阳子点点头，又说：“前几日凌家的人来过，说八月二十是金刀老祖九十大寿的日子。金刀凌家与我全真教素有往来，你是我亲传弟子，又是教内年亲弟子中辈分最高的，派你去参加寿宴不算失礼。这段时间你好好准备一下，寻个合适的日子下山去吧。”

    “是，弟子领命。”尽管在少阳子背后，施礼也看不见，李淳一仍躬身答道。

    又行了一段路程，少阳子缓缓说道：“我道门中人，旨在出世修行。可不入尘世，如何出世？你下山参加寿宴之后，不必急着回来，好好在江湖上见识一番。须知江湖险恶，行事不必墨守成规，只要无愧于心，无伤天和，那便万事皆允。”

    李淳一悉心听着，可心中仍在回味方才少阳子有关栋梁的那番话。他觉得师父话里的意思，似乎默许了他是全真下任掌教的事。想到此，他心里不禁大喜。

    时有山风徐来吹散晨雾，灵秀瑰丽的终南山便显形而出。二人在其间缓缓前行，渐渐去往深处。

    金刚寺位于洛阳地界，因寺中有高达三十三丈的四大金刚雕像而得名。金刚寺是佛门古刹，以阳刚健硕的武学闻名江湖，一直以来，都有各路侠客慕名前来挑战。这几年，寺里应付挑战的，是一位名叫无止的年轻和尚。无止和尚性子暴躁，只要那些来挑战的人言语稍有不敬，他脸上便会浮现怒容，打得人家身负重伤，如此几番，江湖上便送了他一个名号，唤作怒目金刚，也算是小有名声。

    五月上旬，金刚寺内，有名和尚练了几个月擒龙手，想请师兄无止指点一下，无止却说，验证武学最好的方式便是动手。这人知道自己不是无止的对手，本不愿意跟无止动手，但无止执意如此，这人只好硬着头皮上了。

    二人来到寺里平时练功的演武场上，“无止师兄又要和人动手了！”周围打木桩c扎马步c练招式的和尚一下子全围了过来。

    无止并不在意围观的目光，显然早已习惯。他身材修长，洁白的僧袍也掩不住精壮的体格，此时场中，他垂手而立，面色肃穆，

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