胆大！巧说百端，依托假借。诳人倒也罢了，欺佛怎生使得？”

    “姐姐此言，听来倒似拈错了轻重，分岔了缓急。若那宝继庵只为香资，你我信众损些钱财，自是无谓然则此一回，那群恶尼可是真真害了一条命去。凌虐以求香火，杀人妄图名声，这等恶人，怕是同那八音山的贼头子不分伯仲，必当同入无间地狱才是！”

    “话说回来，那甚八大王，面目委实可憎。其虽戳破宝继庵姑子所行丑事，然则临了临了，不也趁势抢了香油，索了钱银，还顺带掳了个貌美的姑娘去？”

    “那群山匪，素有恶名。待锦儿回来，必得好好诉一诉苦，令其上山缚匪捉贼，为民除害，也好为我等出一口恶气！”

    “姐姐莫为锦儿多寻事端。十帮一易，一帮十难。我们锦儿已是一帮千帮万，现下门庭若市，谒者络绎，姐姐可是还嫌家门事少？”

    “话可不当这么说。为善积德，有求必应，乃是老爷遗训。锦儿孝义，自当恪守传承。”

    “有求必应？那是佛祖的差事儿！我锦儿不过凡胎，可是断断不敢代劳。”

    九位夫人言来语往，振唇簸嘴，滴水未进，口沫横飞，足足叨念了一炷香功夫面上未见疲乏，意兴反是大涨。

    堂下五人，听得云雾之间，两相顾睐，早失奈何，只觉得耳鼓又烫又疼，怕是再多听取一个字半个辞，那聒噪声便要顺着耳孔冲到额顶，同自己脑仁撞出火星来。

    主座上大夫人面色一黯，一面听着堂下妇人言三语四吆五喝六，一面徐徐取过茶盏，微微啜些香茗，待将心下燥烦暂抑，这方抬了目睑，环视四下，终是想起堂内尚有五个外人来。思及之前门房所报，大夫人声色不动，暗暗掂了掂来人斤两，抬掌朝前，虚虚一压，后则一濡口唇，朗声自道：“诸位英雄，莫同我等久居深院的老妇人一般见识。”

    五鹿浑唇角微颤，合掌打了个揖，恭声应道：“夫人何出此言？江湖儿女，本不拘节我等此来叨扰，万望夫人原宥才是。”

    大夫人闻得此言，眉头一挑，眉关渐舒，仔细打量五鹿浑同容欢两回，又再多瞧了闻人战几眼，唇角一抬，浅笑难收。

    “敢问夫人，方才所言那宝继庵，究竟生了何事？”闻人战目珠浅转，起身柔柔施个礼，娇声询道。

    大夫人闻声一顿，尚未启口，座下一年纪较小的夫人已是啧啧两声，快嘴快舌接应道：“苏城外那座宝继庵，早早放言，说是内有一姑子坐化成佛，欲行升天大典，请我等信众前往礼拜。我等去是去了，岂会料得，香台所拜，哪里是甚端坐圆寂的肉身活佛，分明是具鲜血淋淋的冤死尸首！”

    五人闻听，无不惊骇，自行思量着，已是惴恐心悸，惶汗如雨。

    两个时辰前，正巳时。

    宝继庵外。

    幡幢五彩飞扬，乐器洪音嘹亮飘飘冉冉，悠悠颺颺。

    庵外民众蜂攒蚁集，熙熙攘攘，门前早无伫足之隙。你推我挤入得内去，方见得目前搭一阔台，长宽皆逾伍丈台上置一莲花座，座下四围铺满薪柴。

    莲座之上，乃有一尼：披红色法衣，结跏趺坐目睑闭合，唇角含笑身尤正，头尤端。打眼一瞧，栩栩若生，哪有半分示寂模样，全然便是个正自静坐的比丘尼。

    人众见状，无不称奇，竭力压低嗓音，交头接耳，雀跃难定。

    盏茶功夫，一黄衣姑子徐徐上台，先是恭敬冲那莲座起手作礼，长呼一声“阿弥陀佛”，后则稍一扭身，正冲人众，缓声迎道：“诸位檀越，敝寺自建至今，已有四载。多得见惠，慨赠香资，整塑金身，修葺庵房。诸施主诚心，佛祖已感，故降宝光，赐活佛入庵。”

    黄衣姑子顿了一顿，目珠一转，不经意扫一眼台下近处几名华衣公子腰间银袋，窃笑接道

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