刘彻还想在平阳城盘桓，长安城却传来父皇沉疴的消息，只得回京侍疾。

    刘启经年操劳，沉疴缠体，先皇亦是四十余岁崩天，怕自己时日无多，太子年已十六，遂令礼部为太子准备行冠礼，由刘启亲自主持为刘彻加冠。

    按礼制男子二十而冠。因事出紧急，只得权宜为之。

    冠礼在宗庙中举行，在举行冠礼前十日，由礼部卜筮吉日，将吉日诏告天下。在冠礼前三日，再选出主持冠礼的大宾和赞冠。刘启担任大宾，亲自为刘彻主持冠礼。冠礼之日，刘启和彻儿身着礼服，由礼部待郎为刘彻将平日半披散的长发束成发髻，再由刘启为儿子加冠。加冠分为三次，先加缁（zi一声）布冠，就是一顶黑色的布帽子；然后是皮弁（bian四声），这是一种白鹿皮制作的帽子，称为武冠；最后是爵弁，用黑色布作的尊贵帽子，称为文冠。加冠后由刘彻向自己的父皇母后行礼，再祭告祖宗，冠礼就算完成了。

    行了冠礼，就意味着刘彻是一名成年男子了，不但可以承担起自己的责任，也可以娶妻了。

    冠礼后，刘彻和阿娇的婚事就提上了日程。

    “彻儿，你父皇已经让礼部为你挑选大婚的吉日了。”王娡看着已经成年的儿子，心中满是欣慰。

    “母后，儿臣还不想那么早大婚。”刘彻心中有些不甘。

    “彻儿，你与阿娇青梅竹马，幼时就已定下金屋之约。如今好事水到渠成，你还有什么可犹豫的。”

    “母后，阿娇姐姐虽好，可我一直都当她是儿臣的姐姐。”

    “君子重诺，我们母子能有今日仰仗你姑母成全，我的彻儿必不是忘恩背信之人。他日你若有心仪之人，可以收为嫔妃。大婚之事事关国体，彻儿不可因小失大。”

    “母后所言极是。”刘彻心中虽有些不愿意，但母后分析得在理。君无戏言，他与阿娇的婚事是他对姑母的允诺，就算此时伊人在侧，也是不可改变的事实。何况，伊人何在？此生是否还能再见都是未知。若非怀里还藏着那一方锦帕，他都要怀疑是不是自己的一个美梦。

    太子大婚，举国同庆。

    阿娇得偿所愿，心中喜不自胜。自她见过刘彻，心中就认定他是她此生所爱。若能成为皇后当然最好，即使不能，只要能成为他的妻子，与他相守一世，她便别无他求。钟情若斯，注定她不能不妒，因为她不能眼睁睁看着他身边有别的女人，不能看着他对别的女人动情。

    举国还沉浸在太子大婚的喜悦中，不想乐极生悲，匈奴遣使请求和亲。

    刘启在建章宫接见了匈奴使者。

    只见匈奴使者数名，长发披散，身着皮甲，在殿上对大汉天子并不行下跪之礼，只以掌抚胸行鞠躬礼。

    见使者此状，礼部官员敢怒不怒言：来我朝堂见我天子，自当以我大汉礼节行跪拜礼。但没有任何朝臣站出来直言。

    刘启心中虽有不满，却也没有出言指责。只因匈奴太过强悍，自高祖的白登之围起，大汉虽国力日渐强盛，然兵力仍不足以与之抗衡。为了边境安宁，只能对其礼待有加，年年厚赐，饶是如此，匈奴并不满足。和亲名为巩固与汉室的亲密关系，实则是大汉的奇耻大辱。一国之安，居然要靠女人做出牺牲来维护。

    “使节免礼！”

    “奉单于之命，此次前来向大汉天子求亲，国书在此，还望天子速作决断。”使者说罢，呈上国书。

    刘启看罢国书，龙颜大变。与匈奴和亲已有数例，先前都是许了与皇室关系相对较远的诸侯王之女翁主下嫁。不想此次求亲，直言必须公主，且必须是嫡公主。

    “何以此次求亲非嫡公主不可？”

    “回天子，先前和亲，天子均以翁主许嫁我主。我主亦为一国之君，

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