军稍不留神便会陷进去，所以我宁可从这边较宽的地方跋涉过河，可若再往南走，河水则更宽更深，却又过不去了，只能再向南走二十里过桥。”

    “原来如此！”关英由衷地赞道：“跟着曹大哥果然少走很多冤枉路。”

    曹汉臣出身将门世家，而关英在从军前则是一个横行乡里的小地痞，而且在两个月前甚至还只是一个普通的斥候小兵，两人的身份可谓天差地别，但曹令臣却感于张三城守军的事迹，对张英也始终一路关照，教会他不少东西，比如行军驻营、谋略阵法等等，使他受益非浅。

    他喝了一口水，又对关英笑道：“你可知我们去疏勒拦截大食人，关键在哪里吗？”

    关英挠了挠头皮，尴尬地笑道：“我也在为此事困惑，我们只有三千人，怎么拦得住数万人的大食人，我怎么也想不通，求曹大哥教我！”

    曹汉臣仰天呵呵一笑，“说起来，你应该比我更懂才对！”

    关英迟疑一下便道：“莫非又是去抢关隘？”

    “果然是聪明人。”曹汉臣一竖拇指赞道：“一猜便中！”

    他轻轻叹了口气，沉吟一下便道：“其实都督命我们火速赶往疏勒，是在赌大食人还没有越过葱岭，大食人从吐火罗到疏勒只有两条路可走，一条是盘陀岭的葱岭守捉，而另一条就是当年高仙芝攻打小勃律所走的坦驹岭，我估计大食人没有勇气走那条路，而且也绕了远，他们十有八九是走盘陀岭，我的任务就是要赶在大食军队之前，抢占葱岭守捉的城堡，那里的地势极为险要，扼住城堡，三千人足以对付十万人。”

    “可是如果那里已有吐蕃人驻守怎么办？”关英还是有些担心。

    曹汉臣拍了拍他的肩膀笑道：“你放心吧！前不久达摩驮都大师才从那里过来，没有什么驻军，再说吐蕃人要回国，要么绕个大圈到于阗去、要么走坦驹岭去小勃律，不会再回吐火罗了。”

    就在这时，忽然有几名游哨从北面疾驶而来，他们跳下马，飞跑上前禀报道：“曹将军，我们在上游三里外发现了一支在驻营的队伍，约有一千余人，看他们的装束不象吐蕃人，属下没有见过。”

    曹汉臣一怔，他又急忙问道：“他们是不是穿白色军服，配长刀。”

    这是疏勒军的装束，但游哨却摇摇头道：“不！不是，他们是穿着一身黑色皮甲，手执圆盾、短矛，腰上佩的是弯刀，战马极为雄骏。”

    “大食人！”曹汉臣的脸色刷地变得惨白，若大食的军队出现在拔换城附近，那意味着什么？

    旁边的关英急忙劝道：“曹大哥不要急，对方只有一千人，或许并不是你想的那样，他们是护送使臣之类也说不定。”

    曹汉臣一下子站了起来，沉声令道：“立即上马，准备战斗。”

    一声令下，唐军纷纷上马，检查自己的武器及装备，很快，趁着夜色，唐军兵分两路，关英率一千人过河去包抄敌军后路，而曹汉臣则率二千人绕了一条弧线悄悄向河上游而去。

    ．．．．．．．．．．．

    正如关英所猜，这支大食军正是护送使臣而来，但不是吐火罗总督阿罗斯的使者，而是大食哈里发迈赫迪派来特使，大食不仅要和吐蕃联合夺取安西，更打算与吐蕃结成长远的战略同盟，目标就是大唐。

    此时的黑衣大食经过数十年的扩张和治理，正处于强盛之时，他们已经完全消灭白衣大食残部，在对拜占庭帝国的战争中也取得了主动，因此，迈赫迪在接到吐火罗总督阿罗斯的报告后，异常重视，但在仅仅考虑一天后，他便在给阿罗斯的回信中写道：‘葱岭绝不是阿拉伯与大唐的分界线．．．．．’

    他派来的特使叫阿古什，是他的亲弟，时任耶路撒冷总督，他可全权代表大食哈里发来和吐蕃赞普

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