伴着流水声，萧纲正与萧介下着围棋。

    萧纲白白净净，一身书卷气。淡然道：“介公，当年你是我大哥的太子舍人，是他身边最亲近的人。大哥自小与本王感情最好，以后介公跟本王不要见外，多来走动走动。”

    萧介拱手，说道：“王爷有命，下官哪敢不从。只是下官离开京城廿载，刚回京城还有很多事务要去熟悉，怕是没那么多时间，还请王爷莫怪。”

    萧纲神情黯然，因为父皇不喜欢他的缘故，朝中稍有权势的大臣都不愿意与他结交。说道：“父皇一直不喜欢本王，嫌本王懦弱。储君之争，本王已经没有兴趣。你不愿来，本王自然也不怪你。”

    萧介神情严肃，慷慨而谈：“王爷恕罪，臣乃二品小官，没有资格涉及储君之争。不过以臣看来，东宫之位自古就立长不立幼，更无立侄子的道理。王爷之上还有豫章王，但豫章王出身不正，只有王爷你才是最为正统的储君。”

    “噢，你真这么想？”萧纲喜形于色，没想到他落魄至此，还是有人支持他的。

    萧介心道，唉，喜怒形与色，这个书生王爷太没心机。不过从大义上讲，他才是皇太子的不二之选。“是的，王爷。天意如此，岂会因人力而改。”

    萧纲关切地问道：“本王听说南门外发生一起恶性命案，命案可能跟临贺侯有关，介公可听皇帝提起过？”

    萧介心道，原来他是为这个才叫我来的。难道他不知皇帝对萧正德杀人抢劫的事向来睁一只眼闭一只眼吗？还天真的以为皇帝因此就会对萧正德有所惩戒。

    萧介答道：“事发之后，微臣还没见过陛下。不过，臣以为此事并无多大影响。”

    “哈哈…有影响的。介公应该不知情吧？命案死的是萧正德的手下，和以前他去杀的那些寻常百姓不同。”萧纲有些得意，还有些痛快。

    萧介大吃一惊，他只听说南门外发生了命案，就被晋安郡王叫来下棋，他还以为是萧正德又跑去杀了几个过路的商旅呢。

    皇宫太极殿，一个满脸皱纹老态龙钟的黄袍老人斜靠在龙椅上，半阖着眼睛，似睡非睡。刑部侍郎郑知节佝偻着腰，在台阶下垂手肃立。

    “郑爱卿，听说预章王和湘王的儿子，朕的两个孙子已经在来京的路上了。”皇帝萧衍的声音苍老无力，还有些气喘。

    “陛下的八十大寿就要到了，两位王爷先派皇孙过来请安，好为贺寿作准备。王爷们提前想着，这都是陛下儿子们的一片孝心。”郑知节的声音浑厚低沉，非常好听。

    萧衍冷哼一声，说道：“哪还有什么孝心，全都巴不得朕早点死呢，朕偏不如他们的愿。儿子们都惦记着朕的皇位，朕偏不立储，让他们急去。”

    郑知节脸上堆着笑，陪着小心，说道：“怎么会呢，皇子们都孝顺着呢，陛下说笑了。”

    “朕早年立了太子，结果呢？太子用巫术，咒朕早死！这就是朕最信任、最疼爱的儿子干的好事！朕是老了，可还不想死！谁真心谁假意，朕清楚着呢！”萧衍越说越激动，剧烈地咳嗽起来。

    郑知节急忙跪倒在地，趴在地上，泣道：“陛下息怒，保重龙体要紧。陛下独掌乾坤，天下离不开陛下，可别气坏了身子。”

    “南门外是怎么回事？小正德受谁欺负了？你去暗中查一查，看看是谁按捺不住，想跳起来。”萧衍狠喘了几口气，平顺了心情。

    “尊旨！”郑知节心中暗惊，他是刑部侍郎，但凡重大的刑案都是由他上报，南门外的事他并没有呈报，不知陛下是从何种渠道知道了南门外的事。

    台城的宫门外散骑常侍府，散骑常侍品级只有四品，皇帝出行时的护卫官之一。但是章镜明担任散骑常侍还有一个职责，就是为皇帝秘密收集皇城里的情报。

   

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