佳人选。只是他戾气难控，杀戮心强，若担重任，恐逆佛心，亦违初衷。”

    唐王点头道：“爱卿所言极时。”当即传谕宣诏：

    “皇上口谕：本科武状元殿试至此结束。韩虎英猛过人，钦定为本科状元……”

    韩虎大喜，鸡啄米地磕头谢恩。可是圣谕才宣读一半呐：

    “……御封为护经行者，待圣僧定选，同往西天，拜佛取经，顺道查探御弟玄奘法踪……”

    韩虎瘫倒在地，口带哭腔：

    “谢主隆恩。”

    ※※※

    回过头来说说半年前的事。

    那一天，唐王驾坐金銮，传谕说：“有事启奏，无事退朝。”

    房玄龄出班奏道：

    “臣有本奏：近年来，风调雨顺，国泰民安，普天同庆。有谷生双穗，有天降灵芝，有龙凤显影，有神仙下界；祥瑞之兆，非止一端。最为奇异的是，疆域之内，人人长寿，百岁高龄，衰而不朽，老而不死。皆因皇上圣明，治国有方，德泽万民，才有这千古盛况，真乃可喜可贺。”

    李世明欣然颔首。这时候魏征问了一句：

    “请问国相，疆域内近年添了多少人口？”

    房玄龄闻言面有难色，只得照实说道：

    “说来奇怪，数年来竟无一名婴儿出生。许多民妇身怀六甲，数年不生。”

    唐王闻言龙颜变色，道：“生老病死，本是人间定律、众生常态，如今老朽不死，有孕不生，必是妖孽作祟！速传袁天师上朝卜问天机！”

    袁天罡接旨匆匆入朝进见，就在殿门外丹墀前设坛祭天，掷幺问卦，谁知筮过九徇，卦起三幺，局无定准，相无映照，急得袁天罡大汗淋漓，折腾一阵，只得跪伏请罪：

    “臣有负圣恩，罪该万死。臣今日十分邪门，脑中一片空白，卦不成形，幺不入矩，难悟机奥！臣，罪该万死。”

    太宗道：“爱卿不必过于自责。想必是天道有殃，鬼神作怪，我等凡人，自然难察天机。”转头向魏征说道：“御弟西行之时，观音菩萨显身赐宝，曾言《大乘佛法》之妙！如今孽障频生，灾祸隐现，恐怕只有《大乘佛法》能驱此灾！”

    魏征说：“圣僧一别经年，杳无音讯，派人接应打听，都有去无回，只探听到他在两界山五指峰收了一只会说话的猴子作伴。实不知是否已抵达雷音。”

    唐王沉思良久，当即传旨，令建房吏在城东高处建一望天台，派使臣往化生寺恭请法明长老领举寺僧人作七七四十九天事，令设武科岁考，挑选能人异士封衔为护经行者，再让法明长老举荐一位圣僧，作第二拔取经人，择良辰吉日西行拜佛，顺道访探三藏御弟的行踪。

    ※※※

    再来说说天上神仙们的事情。

    这一天玉皇坐殿，向众位仙臣说道：

    “阴曹地府十殿阎王已有三天未来早朝，也未曾告假。不知何故？”

    太上老君道：“十殿阎君一向忠心耿耿，不上朝肯定另有他情。”

    玉帝便道：

    “千里眼、顺风耳。着你二人速往冥界打探实情。”

    千里眼、顺风耳领旨，腾云驾雾而去。不多时回转，仓皇禀报：

    “启陛下：大事不好！”

    “何事惊慌？”

    “阴曹地府群鬼暴动，十殿阎君被围困在森罗殿里，政令不通，纲常大乱！因黑白无常出不了冥界，不能勾魂，致使人间寿满者老而不死，死于非命者魂魄去不了阴司，在人间晃悠成患。因轮回道、投生台堵塞、损毁，刑期已满的鬼魂不能投胎入世，致使人间三年无生育，连猪猡都不下崽。漫山怨鬼，遍野游魂，群魔又趁机作乱，鬼、魔已无疆界。我二人远远观探，不敢靠近。请玉帝

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