柳咏叹道：“匠心独具，巧夺天工，果然好宅也！”

    施玉砚道：“此乃墨家大师邓陵谷指点而建。”

    柳咏道：“巧墨邓陵谷以园林、机关、筑城之术名著于世，四十五万两，诚值也。”

    忽闻有琴声隐隐约约自池西复廊南小楼传来，那小楼三开间的两层，独占小院的一角，有女子唱道：“三尺枯桐树，相随年岁深。此行端有意，何处托知音？隐隐青山夜，寥寥太古心。空携水仙曲，更向海中岑。”琴声节奏奇纵突兀，苍郁险峻，此刻天边波谲云诡，夕阳西下，听琴颇为悲壮激昂。

    柳咏道：“此曲激昂慷慨，隐有刀剑之刚健，何人所弹奏？”

    施玉砚道：“广陵琴魔余潇潇，以琴道著于扬州，在下与余姑娘琴箫相知，所以暂居于此。”

    柳咏道：“琅琊琴仙苏雨鸾之琴，飘渺若仙；广陵琴魔余潇潇之亲，诡谲如魔，真乃世间少有。”

    施玉砚道：“琴仙、琴魔并称，今夜琴星阁‘斗琴’盛会，在下上宾席位尚有余座，公子可往？”

    柳咏大喜道：“求之不得。”

    蔡八郎道：“柳公子真真的好机缘，上宾之位价值二百两白银。”

    柳咏道：“劳施兄破费。”

    施玉砚道：“千金易得，知音难求，难得柳公子乃琴魔知音人！”

    琴星阁建在汶河的文津桥之上，四周有星桥、太平桥、通泗桥、开明桥、四柏亭等，乃赏月观潮之佳处。琴星阁为攒尖顶楼阁式建筑，寰宇穹顶，三层重檐逐层收缩如伞，攒尖以宝瓶收顶，顶部为椭球，底层为八角形，二三两层为圆锥台形，环周皆窗。登楼岑目眺望，可揽一城美景。

    华灯初上，琴星阁辉耀街衢，扬州富翁云集，百万者则不入流。琴星阁方圆十里皆红灯笼高挂，八面红地毯迎宾而入，所能入座者皆天下顶级大贾。柳咏见盐运总司田明镜、扬州太守鲍参召在首座，一名胖和尚，两个商贾在侧座。其他座位则是甘泉书院的八百学生以及扬州士子。

    柳咏见左侧一名大贾大腹便便，金座玉桌，虎皮铺地，金腰带镶着闪闪发光的金钻，四名胡姬皆天姿国色，蓝眼金发。

    柳咏问：“那是亢司鼎还是胡如宽？”

    施玉砚道：“亢司鼎，河东大粮商，扬州的大盐商。他的扬州庄园占地三百亩，倚山筑楼，临街开铺，囊河为景，三十园，五十院、八十楼、千间精舍，号称亢半城。”

    柳咏道：“商贾竟是果真富可敌国。”

    施玉砚道：“柳贤弟可知天下四大商帮：秦商、蜀商、晋商、吴商？”

    “请赐教。”

    施玉砚道：“秦商是陇西、陇右、上郡、西河一带商帮，以长安为中心，经略关中、西域三十六国，以泾阳梁玉树、三原周双柏为首；蜀商是指巴蜀商帮，以cd为中心，通过滇藏茶马道，经略滇国、天竺、蒲甘、暹罗，以巴郡寡妇清、郫县庄君平为首；

    “晋商是并州太原、河东、上党一带商帮，掌握与塞北诸胡茶马交易，以太原府为中心，掌握着与草原诸部交易命脉，以马邑人聂壹、太原人王浑、河东裴度、亢司鼎为首；

    “吴商是丹阳、吴郡商帮，则掌握了长江航路。吴商又分为苏杭帮、江宁帮、徽州帮、龙游帮。苏杭帮是指太湖一带苏州和余杭之间商帮。江宁帮则是指金陵一带龙都、善桥、陶吴、秣陵、窦村的商帮。徽州帮则是指黄山一带歙、休宁、婺源、祁门、黟、绩溪六县商帮。龙游帮是指衢州一带龙游县、常山县、衢县、开化和江山五县的商帮。

    柳咏道：“公子所言不差，淮南伍备原本也是盐运总商之位，如今也被撤了。”

    “天下商帮没有官府照应，难以运转。如今国库亏空，晁错革除弊病，整顿盐务

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