的几个男丁也文弱无能，不能帮助高邻抵御外侮，实在是惭愧之至。我张袁两家数百年交好，近些年来倒是袁家帮助我张家更多，说起来是我张家要好好感谢袁家才是。袁宗长宅心仁厚，仍旧邀我等参与决策袁家重大事项，真是给足我张家面子了。”

    袁国兴忙道：

    “张先生快莫客气，袁某愧不敢当。张先生快快请坐。”

    高韧觉得奇怪，既然现在是袁家给张家面子，张家怎么不派个祠堂里管事之人，只派来个普通家人呢？便又问道：

    “张先生，张氏先祖张魏公张浚c张宣公张轼，于君昏世乱之时坚定保家护国，一力抗金，那都是安邦定国c鼎鼎大名的人物，我前些天特意去两位先贤墓上瞻仰过的，那里便是龙塘么？张氏现任宗长是张宣公第多少代子孙了？张家倒是现在人丁不旺么？”

    张宗耀再次站起，施礼道：

    “高少侠年纪轻轻便学识渊博，更彰显我张家历史功绩，张某既十分钦佩，亦深表感谢。不错，两位先祖墓地，原本便是唤作龙塘，张魏公安葬于此地后，我张家后人拱卫墓侧，一度也被当地百姓称为张家湾。唉，先祖张魏公c张宣公一心为国，却没有为后人留下多少田产。尤其张宣公为国奔忙，两个儿子便在乡下操持家业，虽学业有成，却无功名在身。张宣公以次子张焕守墓，长子张烽置业于尖嘴坳，本想以长子经营田产补贴家用，自己则为国著书立传，为兴兵抗金c收复疆土奔走呼号。不料天妒英才，张宣公英年早逝，嘱子孙将自己葬于父亲墓侧，为后辈仅留下《南轩先生论语解》十卷c《南轩先生孟子说》七卷c《诸葛忠武侯传》一卷等著作，别无余财留世。两子谨遵遗训，惨淡经营，后来张烽公一支已搬回张魏公老家汉州绵竹，只留下一个破败的空院落，张焕公一支也就是本人所在这支，则世世代代拱守先祖墓旁。我张家一心向学，不善治产，求取功名既不得，家族便日趋势微，时至今日，龙塘虽有人还记得曾经之名‘张家湾’，实则张姓之人三户十四人而已，倒是李c王c伍诸姓都比张姓之人多得多了。蒙高少侠见问，张家现在并无宗长，家族大事以兄长张宗福为首，因兄长身患疾病行动不便，本人特受兄长嘱托来此一行。唉，让高少侠见笑了。”

    高韧恭谨回礼，诚挚答道：

    “张先生太过谦了。小子唐突无礼，多有冒犯，先生莫怪。”

    袁国兴道：

    “张先生，高少侠不但武艺高强，而且精通医术，有妙手回春之能。令兄张宗福先生的病，也可请高少侠去看看，说不定手到病除呢。”

    张宗耀道：

    “真的么？那就请高少侠务必赏脸，此间事了之后，到张家走上一遭，我先代我兄长谢过高少侠了！”

    高韧道：

    “宗长过誉，医学博大精深，高某懂点皮毛而已，岂敢称妙手回春c药到病除？张先生，高某定上门叨扰，到时再听先生教诲。”

    一番客气之后，袁国兴道：

    “咱们言归正传。此番请各位前来，却是为了我袁家湾下任宗长之事。自袁国永倒行逆施c荒淫无道被逐出家门以来，蒙各位抬爱，我忝居宗长之位已有三十五年。为赎袁国永之罪，我作为他的亲弟弟，多年来一直未曾婚配，也未指定宗长继承人。经历前一段时间族中各项大事，尤其是昨天至凶至险的情节，我感到精力有限，能力不足，因此想将宗长之位让出来，请有德有才者接任，以带领我族前行不辍。我个人的想法，原来有意让袁文强做宗长继承人，与各位商量过，经过昨日一役，更加证明他能堪重任，我推举他来当这个宗长。请大伙公议。”

    袁文强赶紧说道：

    “宗长年富力强，德高望重，正是当打之年，我等都希望在宗长带领下继续承继祖业，宗长怎可

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