戴整齐而出。坝上宴已备妥，酒肉飘香，珍馐无数；人皆入席。

    “贤弟，来！过来这里！”刘大虎招呼道。张君淑亦招手。

    宋廷上前就坐，小妹也跟着挨着宋廷坐下，如此，左边坐着张君淑，右边挨着小妹。俩女子针锋相对，很不友善。

    “帛玉，你刚才去哪里啦？”张君淑问道。

    “我……呃！”宋廷结舌。

    “他当然是跟我在一起咯！”小妹插话道。

    宋廷撇了一眼小妹，夹菜给君淑道：“快吃吧，你不是早就饿了吗？”

    “我也要！”小妹亦伸碗过来。

    “你……”张君淑气急，拍案而起，“你还要不要脸啊？”

    小妹也站起身来：“我怎么就不要脸啦？我看你才不要脸呢，我跟帛玉都拜过堂、成过亲啦！我跟他还……”

    “够啦！还有完没完了！”宋廷大喝道。

    众人皆惊，伸着脖子张望。

    “嗨呀呀！大伙儿尽管吃，有招待不周的地方请多担待。”刘大虎起身招呼，如此才各自喝酒吃菜了。

    宴席过后，张君淑拉着宋廷到房间里盘问与小妹的事，宋廷要么闷不作声，要么故意岔开话题。张君淑问而无果，气愤不已；自此对宋廷心怀不满。

    一日，曹州知府府门外，一人头戴面具，路拦府轿，称有要事相告。知府本无暇顾及，但此人异常难缠，无奈之下只能召其入府秘事。那面具人俯耳言事，知府细细听来。

    “什么？曹州府地有山贼横行，欲密谋造反！”知府闻言大惊。面具人言辞凿凿，并称以性命担保。

    就在知府犹豫不决之际，一人至内而出。

    “寿芳啊，你来得正好。”知府喜迎道，“听此人说本府届内有山贼作乱，不知其言真伪，正徘徊不定，你给我斟酌斟酌。”

    “哦！有这等事？”那人惊诧道。

    “这位是通政司郝寿芳郝大人，现在我府上作客。你把山贼之事具说一遍。”知府言毕，那面具人又依言道了一遍。

    见二位长官心存疑虑，那面具人忽揭下面具，道：“小人这副面容就是拜那伙山贼所赐，他们凶残无比，削了我的鼻子，割了我的一只耳朵，我如今人不像人，鬼不像鬼；本想着官府能为民除害、伸张正义，不曾想二位大人如此心疑。”说罢，大哭起来。

    二人见此人果真少了鼻子，缺了耳朵，模样吓人。

    “仇不能报，贼不可除，我留此残身有何用！”说罢，就要往身旁的洪柱上撞。

    知府见状，急忙拉住了他，说：“不可冲动，不可冲动。”方才歇止。

    “那伙山贼有多少人？”郝寿芳问道。

    “得有两三百人不止，他们居于僻壤，名桃花寨，前小人告知本州县令，谁知那县令昏庸无能，说我乱言，还将我痛打了一顿。”那面具人说着卷起裤角袖子，果见伤痕累累。“那伙山贼常年打家劫舍，如今已财资丰厚，恐欲招兵买马，造反作乱啊！”

    “哦！当真？”郝寿芳忽眼睛一亮。

    “千真万确，不敢胡言啊！”面具人恳切道。

    “好，就信你这次，若所言虚假，你可知道后果……陈知府，可即刻发兵剿贼，待事成，定是大功一件，我定会上奏朝廷，助你加官进爵。呵……”郝寿芳言毕，陈知府称谢，随即发本部兵马千余人，由面具人领路开往桃花寨。

    却说桃花寨内醋意未消，却又即将大难临头，众人全然不知。

    “哎呀！俺这几日眼皮儿一只跳，不知道是不是有祸事临头啊？”刘大虎说道。

    “没想到大哥也如此迷信，呵……”宋廷说道。

    “哎！想来是俺多虑了。”

    二人走到园楼

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