”

    凯文斯起身上前，声称女皇制定的平稳粮价，以及赈济灾民的举措已准备就绪，新兵的募集训练和老兵的自愿征召也在顺利进行——毕竟这次可没有什么‘祝福之酒’。希尔德带来的也算得上是好消息——北方艾尔纳人答应不干涉帝国的内战，而菲尔联邦的元老汉密斯·菲尔顿，亦决定维持与王都的贸易协约。玛洛琳简单地赞赏了两人，并对摩尔公爵略带不满的目光视而不见。

    “那么回到今天的正题。喊他们过来吧，卫兵。从不信埃达的人开始。”

    第一个觐见者很快来到王座之下。那是个略显发福的中年男人，披着还算精致的袍服，带着金框的单片眼镜，但紧紧皱起的眉头将他的风度一扫而空。

    “我们……我们之前从南边拉货回来。可就在半路上，三天前，我们被那帮……那帮邪教徒给抢了。整整一车队的粮食啊，陛下。”男人起初还有些局促，说着说着便激动起来，“还不只是粮食，我的马，我的车子，都让他们给烧了杀了！要不是我们跑得快，说不定连人都得交待在那儿！”

    他努力喘了两口气，脸涨的通红，全身颤抖，“就是那群……那群婊子养的狗贼！操他妈的邪教徒！陛下你可得治治他们——要我说，那帮家伙就是群渣滓！全都杀了也没关系！”

    男人声情并茂，口沫横飞，但玛洛琳不为所动。

    这种事早已不是第一次了。自从克洛维斯宣布与对立，源自这个教派的矛盾与事件，就如深秋的落叶一般扫之不尽。其中自然有不少是事实，还有些是冒名，想要让您看一下。”

    卫兵的描述让少女有些不好的预感，也让她从些许的困倦中挣脱出来。她揉了揉眼睛，听到玛洛琳一如既往的平静回答。

    “那就带他们上来。”

    铜门再度缓缓转开，另外六名卫兵鱼贯而入，抬着三具木制担架穿过大厅，放置在距离王座六七公尺之处。尤菲倾过身，看到担架上躺着一对中年夫妇，和一名貌似不满十岁的孩童。他们的脸色红得发紫，呼吸短促而粗重，皮肤上遍布暗红的瘢痕。三人的衣裤污迹斑斑，染满血迹、呕吐物和其他不知什么，散发出腐肉般的恶臭。

    “我要吃饭。”那名男孩低声呻吟道，“我饿。”

    几位公爵或伯爵纷纷掩鼻。玛洛琳面色凝重，起身走下几级台阶。安娜薇尔与巴拉克几乎同时站起，目光从病人划向王座。

    “陛下。”巴拉克沉声说道，“请小心一些。”

    “我明白。”女皇点了点头，驻步在倒数第二级阶梯，“你们什么时候生的病。”她沉声问道，“那之前接触了什么东西？”

    中年男性双眼紧闭，除去急促的呼吸，仿佛死了一般毫无回应。而担架上的女性挣扎着支起身体，望向王座，目光涣散而迷离。

    “不知道，大人。我不清楚。”女性的话语含混不清，像是嘴里含了个土豆，“我们两周前去了市集，买了些今年的新麦子，还有……”她用力咽了咽口水，大口呼吸着空气，“还有些肉，还有两件衣裳……再就，再就没有了。”

    “我是问你们的病。”玛洛琳皱起眉头，“你哪天开始不舒服的？”

    “大概……六七天前。”女性喘息着回答，“那天我有点发烧，特别渴，而且饿。我丈夫他早一点，孩子晚一点，都是一样。现在也是。”她舔了舔嘴唇，目光中带着渴求，“能给我点吃的么？喝的……也行。”

    “我饿。”男孩突然哭喊起来，“我饿！我要吃饭，我要吃肉！”

    他猛地将双手塞进口中，吸吮着伤痕累累的手指，用力撕扯下条状的皮肉，然后咀嚼并吞咽下去。没过半分钟，他又突然蜷缩起身体，呕出混杂着胃液的赭红色酱汁，洒落在光洁的大理石地面。

    即便这样，男

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