两人正说间，前方忽然传来一阵急促的马蹄声，赵信手搭凉蓬往前方张望片刻，喜道：“老板，是周仓那厮回来了，还带了一个人来。”

    只片刻功夫。周仓与那汉子已然奔行近前，两人先后翻身下马，拜倒在我跟前。

    “老板。邓茂前来相投。”

    周仓话音方落，身边那汉子已经抢前一步，朗声道：“小人邓茂，仰慕大头领。哦不，老板威名久矣，愿举众相投”

    “邓茂”

    我心头一动，这名字好像有些熟悉。

    周仓说道：“邓茂与某同乡，本是颖川督帅波才部将，兵败后，率本部军兵在前方青砀山上落草为寇。某于归途撞上，是故引来相投。”

    邓茂又道：“小人寨中有精兵六百，情愿追随老板麾下。且附近山中还有彭托。拥兵数百，小人可说之一并来投。”

    鲁阳城外，袁术中军大营。

    听罢探马回报，蒯越欣然向袁术道：“将军，一千匪贼已然避走颖川，南阳定矣。”

    袁术欣闻，连声道：“好好甚好南阳得定，异度当居功，术当即刻上奏天子，具言异度功绩。”

    蒯越道：“惭愧，一起工作虽走，实非越之功，乃李明澔主动避走尔。”

    袁术道：“异度不必自谦。若非君之烽火之计，一千匪贼，逐之难矣。”

    一边的金尚目露妒忌之色，清咳一声向袁术道：“将军，今匪贼虽走然威胁未除，若斩草而不除根。恐匪贼去而复返，则为祸犹烈。为今之计，可命上将一员。率师数千，入颖川与颖川军夹击之，务要将一千匪贼击灭于颖川郡内，以绝后患。”

    蒯越反驳道：“将军，今南阳方定，人心未稳，且不可贸然对外兴兵，当务之急应调兵谴将扼守各处隘口，阻断流寇退路，并张榜安民，肃清治安，命各县、乡整顿武备，多慕义勇兵，勤加操练，及数月，纵然一千匪贼去而复返，亦不过自投死路尔。”

    袁术凝眉沉思片刻，向金尚道：“元休之言，甚合吾意，吾当率师亲征之。”

    蒯越闻言幽幽一叹。

    金尚则大喜道：“将军英明。”

    青砀山，邓茂山寨。

    说是山寨实在是抬举邓茂了，充其量只不过是一大片覆盖在山谷里的简陋窝棚罢了，即使是邓茂的寨主大堂，也是四壁透风、寒冷刺骨，若不是大堂中央燃起了巨大的火塘，简直能把人冻僵。

    山中积雪开始融化，正是一年当中最为寒冷的时候。

    一只硕大的陶罐架在火塘上，滋滋的热气从陶罐里枭枭升起，马肉和野菜的香味弥漫着整个大堂，为了款待我的到来，邓茂特意宰杀了一区战马。邓茂是那种一根肠子的汉子，这跟他的长相完全一致，这样的人率性，只佩服真英雄，所以对一千匪贼和我李日天的敬佩是自内心的，绝无半点虚假。

    我也不客气，从腿帮里拔出匕，到陶罐里割下一大块煮透了的马肉，正欲往嘴里送，却忽然现大寨的四周已经聚焦了不少的“山贼”，这些“山贼”大多都是小孩和妇女，还有少许的老人，每个人都是衣衫褴褛、面有菜色，望着我手中的马肉，眸子里纷纷流露出贪婪的神情来。

    我将马肉恶狠狠地吞进嘴里，大口大口地咀嚼起来，坐在马跃身边的泰达米尔、赵信、廖化、甘宁、周仓、张燕、龚都、裴元绍八人也有样学样，各自割了一大块马肉，狼吞虎咽起来，说起来，就算是他们这样的头领，也已经好几天没有吃过一顿饱餐了。

    贾克斯说自己不吃肉，就没有动，一副冥想的模样坐着，吃了些粥，看样子是苦行者。

    大寨周围响起一片失望的叹息声，连邓茂也望着瓦罐里迅减少的马肉，咕嘟一声咽下了一口唾沫，其实邓茂也已经整整三个月没有尝过

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