恭通报军情，并私下供给汉军粮饷。无奈杯水车薪，无济于事。数月之后，汉兵粮食用完，陷入困境，于是煮铠弩食其筋革。耿恭与士兵推诚同死生，因而全城上下，协力同心，决心死守城邑。但由于缺乏粮草，军士渐渐死亡，只剩了几十人。单于知道耿恭困顿不堪，想招降他，派使者对他说：“若降者，当封为白屋王，妻以女子。”耿恭先假意应允，将单于使者诱上城來，亲手将其杀死，炙于城上，使者官属望见，号哭而去。单于大怒，增兵围城，但始终未能攻下。

    关宠刚被围时，上书朝廷，请求派兵來救。适逢明帝已死，章帝即位，得到奏章，发下公卿计议。司空第五伦认为不宜出兵救援。司徒鲍昱说：“朝廷派人到危难之地，却在关键时刻抛弃了他们。这样一來，对外，会助长敌对势力放惮无忌的气焰，对内则会损害忠亮守节之臣。以后边疆无事则已，倘若一时有警，匈奴再兴兵犯境，你还怎么派人带兵为将呢?况且耿恭、关宠每人只剩军吏数十人，匈奴包围攻击好多天，尚未攻下。可见他们虽人少势单，却尽力报国。应该调发敦煌、酒泉兵力，前往救援。”

    章帝依议，遣征西将军耿秉屯酒泉，行太守事；派秦彭与谒者王蒙、皇甫援发张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵共七千人，于建初元年(76年)正月，到柳中进击车师，攻交河城，斩首三千八百级，俘虏三千余人，驼驴马牛羊三万七千头。北匈奴见势遁逃，车师国又归降了汉王朝。但关宠业已战殁，援军诸将见此便欲弃耿恭回师。先前耿恭曾遣所部军吏范羌回敦煌领取军士寒衣，所以这次出征也在军中。此时诸将欲退，范羌抵死不从。诸将不敢前进，无奈只得分兵两千给范羌营救耿恭。范羌从天山北道进军，遇大雪深丈余。历尽艰辛才到达疏勒城下。城中听到兵马声，以为匈奴攻城。大惊，准备拒战。范羌在城下大呼：“我乃范羌，朝廷遣军迎校尉耳。”城中皆呼万岁。开门，见援军相与痛哭。此时，城中仅余二十六人。

    第二天，耿恭等东归。沿途，敌兵追赶骚扰，汉军且战且行。耿恭的人马，从疏勒出发时尚有二十六人，由于将士忍饥挨饿，身体孱弱，一路上，多有死者，到玉门关时，仅剩了十三人，而且衣服洞破褴褛，形容憔悴枯槁。

    中郎将郑众安排耿恭等人洗沐，更换衣服。并上奏章给皇帝，希望表彰耿恭：“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之嚰，对数万之觽，连月踰年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”

    耿恭回到洛阳。鲍昱也上奏皇帝，说耿恭的节义超过了苏武，应该赐予爵赏。于是，朝廷任命耿恭为骑都尉。以耿恭司马的石修为雒阳市丞，张封为雍营司马，军吏范羌为共丞，余九人皆为羽林军。

    自永平十八年三月金蒲城被围，至建初元年三月入玉门关，前后历时两年整。耿恭兵不满百，孤悬塞外，抱必死之心，坐困穷城。前有数万之敌，屡挫其锋；后无匹马之援，终无异志。士卒至死而不离不弃，虽古之名将不能过之。时人赞其“节过苏武”，诚哉斯言！

    诸将各自对望，难道指挥想做耿恭？可是耿恭最后虽然功成名就，他身边的人却是死得太多，指挥就算真能成耿恭，他们是不是能够成为那少得可怜的几个幸存者，又有谁能知道呢？

    就在此时，忽然一个无比慌忙急切地声音传了起來：“报！，，北门民军哗变，现在已经失控！乱军即将进城！”

    湖南巡抚衙门里头的诸将一听这话，顿时呆若木鸡，吴子仪猛地把书一砸，怒喝：“北门如何会哗变的！怎么回事！”那传令兵却是也不知道事情原由，只能跪地猛磕头，吴子仪咬牙怒道：“我吴子仪绝不投降，定与长沙共存亡！”

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