“城外张贼人马有什么动静？”吴子仪按着剑向城外那座比城头还高出丈余地土山冷冷瞥了一眼。沉声问道。

    “回禀指挥使，城外敌军今夜很是安静，小人们不敢懈怠，一直注意着他们的动静，如有不妥。会立即鸣金报警。”

    “嗯！”吴子仪满意地点点头。仔细看了看那回话的人，蹙眉道：“你是北门城守主将？”

    那人看年纪只有三旬上下。他见吴子仪动问，神色有些慌张，连忙俯首道：“回指挥使，小人是北门副城守。”

    吴子仪恍然，他时常巡视各门，北门乃是张剑渊主攻地重要门户，更是他关注的重点，他记得前几次在身前应答的盘门城守不是此人，是以有此一问，答案果然如此，吴子仪问道：“此门城守呢？他怎么不來见本将？”

    “这个……”副城守左右看看，面露惧色。吴子仪大怒，厉声喝问：“说，北门城守何在？”

    吴子仪一声怒喝之下，他手下两名亲兵“呛啷”一声拔出利剑，唬得那副城守连忙应道：“指挥使息怒，指挥使息怒，北门城守是长沙县令郑大人，郑大人爱子病重，黄昏时家里送來消息，所以……赶回去探望一下。”

    吴子仪一听勃然大怒：“混帐！贼军大军压城，长沙危在旦夕，他郑桓既是长沙县令又是北门城守，身系重任，竟敢在此危急时刻擅离职守，來人，去把郑桓给我抓來。”

    “不敢劳动吴指挥，本官……本官已经來了。”

    暗处，慢慢走出一人，年约四旬，垂然若丧，到了吴子仪面前仍然直挺挺站着，哑声道：“郑桓见过吴指挥。”

    吴子仪森然喝问：“郑桓，军前擅离职守，你可知罪？”

    郑桓垂泪道：“吴指挥，本官之子重病多日，不及救治，方才……方才本官急急赶回，只來得及见他最后一面，他……他已死了……吴指挥……”

    郑桓说罢伏地大哭，吴子仪却怒不可遏，狠狠一脚踢去，正踹中他的胸口，踹得郑桓滚地葫芦一般翻滚了几圈，“哇”地一口鲜血喷了出來。

    吴子仪并指骂道：“我大魏安宁平静之时，你等文官称雄朝堂，坐享安乐荣华，如今长沙存亡之际，正需你等效力，于国同休，于城同命，你身为一县父母，理当为众表率，弃家而就国，置生死于度外，为何如此惺惺作态？这城头之上，每日死者以千百计，哪个不是大人子民，哪个不是你郑大人子民？本将也是奉吾皇之命庇护一方，难道也要如你一般哭哭啼啼效仿妇人之态不成？”

    郑桓坐地大哭道：“吴子仪，你可知本官只此一子，只此一子啊……”

    吴子仪见他此刻还敢直呼自己姓名，顿时寒声道：“不识大体的东西，哭哭啼啼乱我军心！国家多难，尽忠效命乃是本分。郑桓忝为父母之官，只知一家一姓一事，不知与城共赴国难，身为城守，大敌当前却擅离职守，罪当处死，把他给我抓起來。枭首示众，以敬效尤！”

    城头守军闻言尽皆大惊失色，在朝廷直辖诸省，文官地位原比武将要高，吴子仪不过一个卫指挥使，虽然此时掌握长沙安全，但要杀长沙县令未免越权，立即纷纷叩首为郑桓求情。吴子仪铁了心只是不理，郑桓被两名吴子仪的亲兵抓起，拖向城头旗杆，郑桓挣扎不得，不禁破口大骂：“吴子仪，你自称忠君，却视吾皇之子民如刍狗，倒行逆施，你不得好死……”

    “杀了他，给我杀了他。把郑桓给我寸磔而死！”吴子仪怒声大吼，那捆绑郑桓的士兵生恐郑桓真受寸磔之刑，熬尽酷刑方死，连忙抢在吴子仪之前抽出利剑，一剑刺入郑桓的心口。郑桓骂声未绝，便已止息，只是那双眼睛，却仍死死瞪着吴子仪，犹自饱含恨意。

    火光映在他的眸中。微微有光闪动，恍如仍是活人一般，吴子仪虽然铁石心肠，见了心

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