“少爷，起床了！少爷，起床了。”

    一连串清脆的呼唤声中，朱平安闭着眼，不情愿的翻了个身，口中嘟囔了几句，屋内很快再次响起轻微的鼾声。

    等待了片刻，见朱平安没有反应，呼唤声再次响起。

    啪的一声，一个枕头飞起，击中床头一只正在叽叽喳喳的金鸡。

    金鸡只有一寸大小，身体由木头雕成，身上的彩漆已经脱落大半。它惊叫一声，嗖的一下飞回墙上的一个木匣，只留下秃羽的屁股露在匣外瑟瑟发抖。

    又过了半响，朱平安猛的从床上坐起，圆圆的脸上目光游离中透着几分困惑，似乎还没有从梦境中醒来。

    此时天光微亮，透过窗棂的晨光可见房屋不大，屋内只有简陋的几件家具，家具都已十分陈旧，一张床铺不过是一块木板垫上几块砖头，墙上的白灰也已是斑驳不堪。

    在床上发了会呆，朱平安终于完全清醒过来，他使劲揉了揉脸，眼神重又恢复平时的沉静，快速穿好衣服，打开房门。

    朱平安的房间是一座四合小院的其中一间，虽然简陋，却是那个老酒鬼留给他唯一值钱的东西。

    朱平安自幼被老酒鬼收养，老酒鬼无儿无女，除了喝酒别无所好，靠着些许算命问卦的伎俩将朱平安拉扯大，去年冬天一病不起，只留下一间破屋。

    就是在这样的环境下，朱平安有如有如一株野草，不起眼间顽强地生长起来，力量不大却又生机勃勃。

    虽然天色尚早，小院的住户却都已经起来，见平安出门，纷纷打着招呼。

    平安所在的小镇是围绕着荆州府城无数小镇的其中一个，人口不过数百，大多是些贫苦之人，依附着书院讨口生活。

    院中有一口水井，平安打起桶水，一边简单洗漱，一边考虑着今天的营生。

    朱平安在书院兼着杂役，却并非每日都需前往，只是有事才去打理，按所完成事情获取报酬，虽胜在自由，却收入微薄，平素需寻些其他营生方才能维持生计。

    今日书院无甚差事，和杜小雨等人约定的时间是明日，今日却需寻些活计。

    朱平安草草洗漱一下，回到房内，拿起挂在墙上的一个布褡裢，关好房门，离开了小院。

    卯时刚过，天方放亮，小镇街上人影焯焯，均是起早赶工的镇上居民。

    朱平安在路边小摊上买个两个馒头，一边啃着，一边向小镇尽头走去。

    “小彘，你来了。”

    “平安哥。”

    小镇尽头，几个和朱平安年岁相仿的少年迎了上来，嘻嘻哈哈打着招呼，显得十分熟络。

    “马儿c小虫c三胖，到得挺早啊。”

    “早起的鸟儿有虫吃，这几日书院准备招考，正是赚上一笔的时候，可不能迟到了。”

    “有平安哥出马，今日肯定差不了。”

    几个少年都是镇上居民，自小和朱平安一起厮混，朱平安年岁并不是最长，但一群人隐隐间均是已他为首。

    几人嬉闹着来到镇外路旁，寻了辆送货的牛车，赶车的把式于几人也是相熟，笑骂几句，任由几人上了车。

    离开居住的小镇，牛车沿着一条林间小道行走了不过半个时辰，来到另外一座镇子。

    围绕荆州府城的镇子不下数百，这些镇子或大或小，小的如朱平安居住的，人数不过数百，实际上只是一个村庄而已。大的就如眼前这座，远远望去房屋鳞次波比，俨然于一座城市相仿。

    文华镇是周围数十里最大的一座镇子，青峰山脚依山而建，于青峰书院比邻而居，镇子也因书院的缘故繁茂一时。

    在镇子的东头是镇上最重要的建筑文庙，一大片殿堂楼阁庄严肃穆，气势雄伟。每年书院都会在

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