，用这个事情要挟他们老宋家，要多陪嫁些嫁妆哩。

    在宋好时看来，老宋家的一草一木都是他的，给妹子多些陪嫁，落到他手里的就要少些，算来算去，秀才家要的竟不是假装，是他宋好时的血肉哩！

    “这是狮子大张口！”宋好时气愤地开口，维护自己利益。

    宋老汉一声断喝把宋好时喝回去，“这里没有你说话的份儿！”

    片刻沉寂后，宋老汉和秀才爹脸上都重又挂起和煦的笑容，照旧一口一个老哥哥地周旋起来。

    宋老汉透露：“秀秀的嫁妆保准不比别人家姑娘的差，地也有，家具也有，首饰、衣裳、料子……该有的都有。”

    这话说出来掉份，可谁叫宋秀秀婚前就给柳如龙占了身子，如今谈起婚事来，他老宋家总低柳家一头。

    秀才爹笑眯眯点头：“可见老哥哥是实在人，往常那些个来我家说亲的女家，也都这样说哩。”

    这家人还真是狮子大张口，不从老宋家咬下一大口来不罢休。　　宋老汉心中把柳家骂个臭死，为着闺女和有远大前程的未来女婿还不能立时翻脸，转而暗示起小秀才做下错事：“如龙也是我们看着长大的，是个好孩子，就说这镇上哪个不爱他年轻懂事哩？只一样儿

    ，年轻些未免火气大。”

    若是火气不大，如何能在盂兰节晚上不怕鬼地跑去偷人，又把他家秀秀误当成情人给睡了？

    秀才爹脸一沉，有心说是宋秀秀无耻淫奔，又咽回去，这话说出来两家铁定撕破脸，他家是想多弄些嫁妆，可不是想把小秀才的前程作没。

    “我看秀秀就很好，诚心想求她做个儿媳妇，老哥哥你且不要顾着心疼孩子，总要看看闺女的将来——是闺女，哪有不嫁人的？”

    秀才爹稍微后退一步，夸起宋秀秀，好叫人晓得他没坏心。

    总算听着几句好话，宋老汉心中舒坦了些，又透露一点消息：“秀秀她三哥如今结拜了个好兄弟，兄弟的妹子出嫁，他定然有所表示。老二，你说对不？”　　宋老汉突然提起陈彬和宋好节，宋好年心中一阵腻味：陈大哥明明是个好人，偏要和宋好节混在一处，他说过好几回叫他小心些，不要总给宋好节给钱，陈彬都道：“那是你兄弟，不过是年轻些不懂事

    ，我做大哥的替你看顾他是本分，你且不要客气。”

    陈彬一片好心，宋好年说不动他，只好说宋好节：“敢要东家一分钱，我便打你！”

    三番五次下来，宋好节只学会躲着他往陈彬那里去要钱，他人在青柳镇，离得远，再想管也不能见天儿跟着陈彬，无可奈何。

    “老二，说话！”宋老汉又催。

    宋好年闷声道：“老三这些日子在城里，吃喝都是东家供着哩。”

    他不过助人一回，倒给陈彬带去一个巨大的麻烦，怎么想都不是滋味，不肯像老宋家人一样，把宋好节在陈彬那里蹭吃蹭喝的行动当成是自家炫耀的资本。

    秀才爹眉眼一松：“你家老三将来只怕也有大出息！”

    听说原本是这老二的机缘，只宋好年未免太老实些，竟似有些傻，金山银山放在眼前都不晓得兜揽，反叫宋好节捡个便宜。

    不过他们柳家可不傻，虽是隔了好几层的金山银山，也想伸手捞些个好处哩。

    老宋家许诺好处，秀才爹跟着展现诚意：“如龙明年该去考秀才试，到时候他娘子便是个名正言顺的秀才娘子哩。往后得个一官半职的，我们看着也高兴。”

    乡下这地界儿，县官儿就是天，县官下头的刑名、书吏、捕快就是顶厉害的人物，将来小秀才至少做个师爷，对乡下人来说已是了不得的高官，更何况，他还有为官作宰的大志向哩。

    一想到小秀才的前程，不仅柳家人

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