送到李心欢面前，却见堂妹拿着个状元桂，这花可是李府没有的。

    李心巧扔了手上的桂花冷哼道：“原来这儿还有更好的，亏得我不顾形容去折桂。”

    李心欢见李心巧生气，忙去哄道：“你若喜欢，我也不独占啊。”回头看了吴畏一眼，得到他颔首默许，便把花送给了堂姐。

    李心巧拿了花嗅了嗅，醉眼迷蒙道：“真香，就是熏的我脑子有点晕。”

    李心欢脸还红着，吹过风却是要清醒许多，不像李心巧喝了酒还去折桂，折腾了一番气血上涌，自然就头晕。

    原来自那老尼姑从钱府走后，换了装束连日去了好几位以前相熟的夫人府上，把钱二娘做的事夸大其词到处乱传。那些夫人跟钱夫人并不熟悉，又碍于钱家势力不敢前去核实，打发走老尼姑后，便只敢跟自己手帕交“悄悄”地说这事。

    等到钱夫人把事情告诉了钱大人，下了狠心去追杀的时候，老尼姑早就跑得没了踪影，不知道已经上了哪条船了。

    钱夫人一想到别人背后都在议论自家女儿，就气得火冒三丈。钱二娘自己也急得食不下咽，人消瘦不少后就病倒了。钱夫人守在女儿病床前面大哭，赌咒说一定叫那老尼姑不得好死，还保证一定帮她挽回名声。

    钱二娘也不是个傻子，边咳嗽边嘱咐母亲：“李家三娘子牙尖嘴利，母亲叫她担个不好的名声也不算冤枉了她，只是他们家四娘子聪明和善，切莫冤枉了好人！”

    钱夫人一想，李心欢确实是个伶俐可爱的姑娘，如果把她也连累了，外头人一见本尊便晓得是钱家故意诬陷，不如只把烂名声往李家大房的人身上安就是了。她抹泪应了钱二娘，还道：“我的儿，你都身在病中，还要想着把别人摘出去，且睡着吧，娘不会叫你白白受欺负的！”

    八月二十七以后，钱二娘的事一传进吴美卿的耳朵里，她立刻想到会引火烧身，谨遵老夫人吩咐不得先辱他人，只得频频外出细细打听动向。终于还是从吏部尚书方见文的夫人口中听到了事情的全貌。

    方夫人说钱夫人办了个堂会，把南直隶几个有头有脸的诰命夫人都请了去，点了一出《感天动地窦娥冤》，看戏吃饭的功夫就把李家损了个体无完肤。说吴美卿脾气暴躁，媳妇还未过门就急着立规矩磋磨人，就连那十多岁的小姑子也不是好惹的，钱家二娘不过是胆小怯场，同李心欢说了几句话求个心安，几十句里总共提了温庭容一句，就被外面人谣传是“轻佻”之人，损她闺誉不说，还差点害了她性命。天可怜见，温婉的小娘子竟被欺负得这般凄惨。

    吴美卿一听完立即点燃了怒火，拍案而起骂道：“她个小娘养的！真是歹毒，竟然把话说的这么死，看来是真不把我们李家放在眼里了。”

    方夫人看吴美卿这样子连忙劝她：“你瞧你，若把这副脾气落到外人眼里，钱家人的话不都坐实了吗？”

    是啊，看热闹的人总爱联想，见了一样，便觉得钱夫人样样说的都是真的了。

    吴美卿拼命抑制住怒气回了李家，朱芸一听说这事，气归气，面上平静如水，先是安抚儿媳，又训了她几句，委婉说她不够沉着冷静，好在只是方夫人一人知晓，若别人都瞧见了，李心质和李心巧的名声再难挽回。

    吴美卿这会子渐渐理智下来，开始和老夫人商议着解决的法子。朱芸说，就按之前朱素素建议的法子来办，于是千帆堂的香薷和棠梨去把朱素素和谢远黛都请了来。

    李家几个女眷通了个气儿，一个时辰就定了个章程出来，若明日放榜时候李心质没有中举，则借别的由头把两个孩子的污名洗刷干净。

    朱芸正说让吴美卿回去跟两个孩子通通气，叫他们在堂会上定要稳定从容，不能让人有把柄可说。吴美卿还没答应，丫鬟就说李心质来了。

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